Лучшие моменты сезона: исторический Кучеров

Начиная с сезона 2015-16 мы снова начали привыкать, что кто-нибудь в НХЛ обязательно пробивает рубеж в 100 очков. В том чемпионате это сделал Патрик Кейн, набравший впечатляющие 106 баллов при том, что ни один другой форвард не достиг и 90. Но после бомбардирского затишья 2014-15, в котором лучшим результатом стали скромные 87 очков Джейми Бенна, и это казалось прорывом. После 100-очкового дебюта Коннора Макдэвида в сезоне 2016-17 еще год спустя эту планку взяли уже трое. Макдэвид (108), Клод Жиру (102) и впервые одолевший такую высоту Никита Кучеров вернули хоккею надежду, что с изменениями правил результативность в НХЛ вновь пошла в гору. И в целом, и среди бомбардиров-суперзвезд в частности.

Но прорыв, как мы теперь понимаем, только назревал. Накануне старта прошлого сезона, тыкая пальцем в небо, я в своих смелых (а местами и наглых) прогнозах предположил, что на сей раз "сотенных" бомбардиров будет аж семеро. Троих даже сумел угадать, верно назвав Макдэвида, Кучерова и Кросби. Вот только победу в этой гонке безоговорочно отдавал капитану "Эдмонтона", которому предрекал набрать неслыханные в наше время 120 очков.

Video: БОС-ТБЛ: Кучеров установил рекорд для россиян

Макдэвид вашего горе-прогнозиста почти не подвел, набрав 116. Но Кучеров… Сказать, что россиянин в прошедшем сезоне выстрелил - не сказать ничего. Он вылетел словно баллистическая ракета из подземного бункера. И провел сезон, равному которых нет в карьере ни у одного действующего игрока лучшей лиги мира. Ни у Макдэвида, ни у Кросби, ни у Кейна, ни у Овечкина, ни у Малкина.
Ни. У. Кого.

Первые два матча регулярки у Никиты ушли на разогрев. А потом понеслось. Октябрь Кучеров закончил "скромной" семиматчевой результативной серией (3+6=9). Но и это была лишь пристрелка. Фейерверк начался с 15 ноября. Следующие 10 матчей стоят того, чтобы перечислить их все:

0+3 против "Питтсбурга". 0+2 против "Филадельфии". 1+0 против "Нэшвилла". 1+2 против "Флориды". 0+3 против "Чикаго". 0+2 против "Нью-Джерси". 0+1 против "Анахайма". 1+1 против "Баффало". 1+2 против "Флориды". 1+3 против "Нью-Джерси". Итого: 5+19=24 очка в 10 играх.

В этом сумасшедшем сезоне Кучеров сумел избежать не только травм, но и мало-мальски серьезных спадов. Если они у него и были, то знать это мог разве что он сам. Ни разу на 82-матчевой дистанции российский форвард "Лайтнинг" не позволил себе отрезка длиннее двух игр, в которых уходил со льда без очков. Да и таких затиший было всего три.

Video: 10 лучших моментов Никиты Кучерова в сезоне 2018-19

Абсолютное большинство энхаэловцев не наберут пяти очков за матч ни разу за карьеру. Кучеров сделал это дважды только за минувший сезон! В восьми встречах (то есть в каждом десятом матче!) он набирал не меньше четырех, в 18 - не меньше трех, и в 38 играх - не менее двух очков. Такого атакующего доминирования мировой хоккей не видел с тех пор, как в сезоне 1995-96 Марио Лемье и Яромир Ягр разорвали НХЛ с результатами 161 и 149 очков соответственно. Но только в какой хоккей играли тогда - и в какой сейчас!

"Иногда он делает на льду такие вещи, что я такой: "Ёлки, вот это круто! С ума сойти! Как он вообще это сделал?!" - сказал о Кучерове Остон Мэттьюз в интервью The Athletic.

Своё 120-е очко Никита набрал за семь игр до финиша, в матче №75. До него за всю историю НХЛ, включая "золотые 1980-е", это проделали лишь восемь человек: Уэйн Гретцки и Марио Лемье - по четыре раза каждый, a Яри Курри, Фил Эспозито, Ги Лефлер, Петер Штясны, Мишель Гуле и Бобби Орр - по одному.

Но главный исторический рубеж - тот, к которому сильнее всего стремился сам Кучеров, - дался ему лишь в заключительной встрече регулярного чемпионата в Бостоне. Приехав туда со 126 очками, он прекрасно знал, что следующий балл сравняет его с вечным российским достижением Александра Могильного образца 1992-93, а два очка этот рекорд побьют. Именно их (1+1) форвард "Тампы" и набрал.

Реакция россиянина на эту заключительную голевую передачу в ничего не значившем матче не оставляла никаких сомнений в том, насколько важным лично для него было это 128-е очко в сезоне.

Video: Приз Харта достался Никите Кучерову

"Да, это было очень приятно, - подтвердил Кучеров NHL.com/ru уже в июньском Лас-Вегасе, в котором получил все три индивидуальных приза, на которые был номинирован. - Ты оглядываешься назад, понимаешь, как много великих российских хоккеистов за все эти годы играло в НХЛ... Даже когда тебя просто перечисляют наряду с ними - уже невероятная честь. Я был действительно счастлив. И гордился тем, что удалось сделать. Это было бы невозможно без моих одноклубников и тренеров. Они - неотъемлемая часть этого рекорда, очень благодарен им. А для меня и моей семьи это достижение - безусловно, предмет большой гордости".

Тот факт, что его 87 передач повторили рекорд Ягра всех времен по количеству ассистов за сезон для крайнего форварда, на фоне всего остального даже немного теряется.

Отныне ни одна вменяемая дискуссия о лучшем хоккеисте мира прямо сейчас не может пройти без упоминания его имени. Это мнение разделяют в том числе и те, чьи имена звучат в ней уже не первый год.

[Последние новости НХЛ в Твиттере @NHLrussia]

"Он и так лучший бомбардир в НХЛ, что еще он должен сделать? - задался риторическим вопросом Кросби. - И ведь не скажешь, что он только в этом сезоне выстрелил. Хороших сезонов у него было уже много. Он уже доказал, что является топовым игроком в этой лиге".

"У него и до этого бывали очень, очень хорошие сезоны, - заметил Макдэвид. - Он и в прошлом году был невероятен, но почему-то не получил за это практически никакого признания. Ну а в этом сезоне играл уже на каком-то ином уровне".

Каким фиаско для команды Кучерова завершился этот исторический сезон - предмет совершенно отдельного разговора, к которому мы еще вернемся в одном из оставшихся текстов этого сериала. Но то, что случилось с "Тампой" за одну провальную неделю в середине апреля, никак не умаляет эпохальности достижений самого игрока. Лучшего за всю историю выступления россиян в НХЛ.

Предыдущие лучшие десятки:
10. Чудо-Айленд
9. рубежи Малкина и Ови
8. неотразимые "придурки"