"Проигрывать всегда обидно, но этот вечер всё равно для всех стал праздником, - сказал защитник хозяев Маттиас Экхольм. - Когда я впервые приехал сюда 13 или 14 лет назад, то даже представить не мог, что однажды сыграю здесь в матче, на котором соберется 70 тысяч человек. У меня весь первый период мурашки по коже бегали".
Было от чего. Не затихавшие ни на минуту желто-синие трибуны в каждом перерыве и даже во время рекламных тайм-аутов развлекали живой кантри-музыкой многие из самых известных исполнителей этого жанра. Перед началом и после окончания матча грохотал фейерверк.
Собравшаяся толпа оказалась седьмой по численности за всю историю НХЛ. Вот вам и два нетрадиционных хоккейных рынка, как их принято здесь называть. Какие же они теперь нетрадиционные? Это "Лайтнинг", двукратные действующие чемпионы, на выездной матч которых отправилось под 20 тысяч фанатов, - нетрадиционные? И покажите мне в лиге хоть одну команду, за которую болеют так, как в Нэшвилле! У фанатов "Предаторз" заготовлен совершенно бездонный репертуар кричалок, песен, ритуалов для абсолютно любой ситуации, от исполнения гимна до объявления авторов голов соперника.
Смотри также: [Кучеров перетянул канат в пользу "Тампы"]
"Даже раньше, приезжая сюда в качестве тренера другой команды, я всегда отмечал в календаре визит в Нэшвилл как нечто особенное, - сказал главный тренер "Хищников" Джон Хайнс. - Такой атмосферы, как в Bridgestone Arena, нет больше нигде. Но только теперь, уже работая здесь, я по-настоящему оценил, насколько хоккей стал неотъемлемой частью культуры этого города, да и всего штата Теннесси. Для этого и владельцы клуба, и менеджмент, и игроки проделали огромную работу. Такие отношения с болельщиками за один день не возникают, их выстраивают годами. И сегодня все увидели, какой результат эта работа дала".
По словам Хайнса, его не так уж и удивили полчища поклонников "Тампы", заполонивших Нэшвилл на все выходные. Это, по его мнению, в том числе и комплимент самому городу.
"Сюда хотят приезжать все, - сказал он. - Посмотрите, какой у нас живой центр, сколько в нём отелей, насколько удобно всё расположено, сколько у людей вариантов проведения досуга".
Не в бровь, а в глаз. Еще в пять лет назад, освещая вместе с коллегой Сергеем Демидовым наш первый совместный финал Кубка Стэнли, мы оба не могли дождаться, когда серия переедет в Нэшвилл на третий и четвертый, а затем и на шестой матч. Ощущение праздника здесь не покидает ни на минуту.
"И нас, и Тампу можно называть нетрадиционными хоккейными рынками, - резюмировал Хайнс. - Но посмотрите, какие прекрасные команды за эти годы построили и мы, и "Лайтнинг", и каких мы добились успехов. Именно успех таких нетрадиционных рынков, как наши помогают популяризации хоккея в США как ничто другое".
После Далласа, где в 2020 году прошла успешная "Зимняя классика", Нэшвилл стал второй остановкой НХЛ на американском юге. И какой прекрасной! Лучшего трамплина к следующей "Стадионной серии", которая пройдет в Роли на Carter-Finley Stadium, и которую уже несколько лет ждут не дождутся фанаты "Каролины", и представить было нельзя.
