"Мы можем видеть, что чем больше Малкин владеет шайбой, тем он опаснее, - сказал форвард "Питтсбурга" Bryan Rust, отдавший две голевые передачи. - Джино играет на топ-уровне и чувствует это. В последнее время он великолепен и будет становиться еще лучше".
Из истории противостояния можно вспомнить, что Малкин присоединился к "Питтсбургу" в чемпионате 2006-07, когда Кросби проводил свой второй сезон в НХЛ. С тех пор "Коламбус" в итоговой таблице регулярки никогда не стоял выше "Пенс", что говорит об уровне этих команд. Кроме того, эти клубы дважды встречались в плей-офф, и обе серии выиграл "Питтсбург" - в шести и пяти матчах соответственно. Кросби набрал 40 очков в 32 матчах против "Блю Джекетс", Малкин - 35 в 28. Так что даже когда "Коламбус" к середине третьего периода вел в счете 2:1, было понятно, что двухголовый монстр "Пенс" еще покажет себя. Атмосферу создавало и то, что около половины болельщиков в ледовом дворце в штате Огайо болели за "Питтсбург".
Если говорить о Малкине, то он начинает избавляться от ошибок и некоторой небрежности, которая еще была в его игре семь недель назад после возвращения. Что было вполне объяснимо. Все-таки человек долго оставался без игровой практики. Надо понимать, что лишь девять месяцев назад Джино перенес серьезнейшую операцию на колене, а ведь эта травма могла поставить крест на его карьере. Главный тренер "Пенс" Майк Салливан заметил, что возвращение посреди сезона - очень сложное дело: "Я бы сравнил это с прыжком в набирающий ход скорый поезд".
Малкин не прошел тренировочный лагерь "Питтсбурга", он по ходу сложного и плотного чемпионата возвращал себе игровые кондиции. При этом, в отличие от Кросби, он не играет в тройке с такими ребятами как Раст или Гюнтцель. Его партнеры - постоянно испытывающий проблемы со стабильностью Капанен, а также не хватающий звезд с неба, но качественный работяга Хайнен.
