Лучшие моменты сезона: Чудо-Айленд

Кубок Стэнли разыгран, в Лас-Вегасе были вручены призы лучшим игрокам сезона, прошел драфт юниоров, отгремели главные контрактные новости рынка свободных агентов. НХЛ вступила в летний период, когда команды и хоккеисты отдыхают и начинают готовиться к новому чемпионату. Чтобы не заскучать, NHL.com/ru предлагает вам на протяжении 10 дней заново пережить самые яркие моменты минувшего чемпионата. Сегодня вспомним о невероятном взлете "Айлендерс", которого не ожидали даже они сами. Это десятое место в хит-параде.

Сперва давайте в одном абзаце пробежимся по входным данным. Сезон 2017-18 "Айлендерс" закончили с 80 очками. От второго "уайлд-кард" на Востоке они отстали на 17 очков. За регулярный чемпионат команда пропустила худшие в НХЛ 296 шайб, что на 46 больше, чем самый слабый показатель среди участников плей-офф. Летом генеральный менеджер Гарт Сноу и главный тренер Дуг Уэйт ожидаемо лишились своих постов. Джон Таварес, на верность которого в Нью-Йорке начали молиться еще за пару лет до окончания контракта капитана, пожелал всем счастливо оставаться и подписался на семь лет в городе, где прошло его детство.
Смотри также: [Модная десятка: лучшие альтернативные джерси]
Если Таварес прошлым летом и посчитал, что его бывший клуб остановился на пороге как минимум трехлетней полосы безвременья, скитания по двум домашним аренам и, мягко говоря, туманных турнирных перспектив, то он точно был не одинок в этом мнении. О том, чтобы заманить на Лонг-Айленд кого-либо из топовых свободных агентов, не могло быть и речи - и поэтому сменивший Сноу Лу Ламорелло доукомплектовался теми, у кого особо не было других вариантов. Такова и была объективная реальность, с которой "Островитяне" заступали в прошлый сезон.
В лице Тавареса "Айлендерс" лишились 37 голов и 84 очков, которые он набрал в сезоне 2017-18 (ну или 47+41=88, которые он наколотил за "Торонто" за минувший сезон, как вам больше нравится). Нападающий Андерс Ли, которому досталась капитанская "С", снова стал лучшим снайпером клуба, только вместо 40 голов предыдущего сезона забил всего 28. А Джордан Эберле вообще провел худший по результативности регулярный чемпионат за девятилетнюю карьеру. Зная наперед весь этот набор фактов, на какое место вы определили бы "Нью-Йорк" по итогам чемпионата? Сколько очков могла набрать самая "дырявая" команда лиги, да еще после такого межсезонья?

Она набрала 103. На 23 балла больше, чем годом ранее. "Айлендерс" едва не выиграли Столичный дивизион - "Вашингтон" в итоге опередил их всего на очко. За один сезон они превратились из самой пропускающей в самую неприступную команду НХЛ. Такое вообще бывает? Парни Барри Тротца вытащили из своих ворот на 97 шайб меньше, чем в предыдущем чемпионате (196 после 293) и остались единственной командой лиги, пропустившей менее 200 раз.
Теперь-то, конечно, несложно состроить умное лицо и рассуждать о том, какой джекпот сорвал Ламорелло, рискнув даже за маленькие деньги подписать на год вратаря Робина Ленера, и насколько ко двору пришлись раздобытые по дешевке ветераны Валтери Филппула с Лео Комаровым. Но в сентябре прошлого года на каждого безумца, предсказывавшего успех, приходилась сотня уверенных, что 75-летнего генменеджера с его невразумительной командой ждет неминуемое фиаско.
Но эти парни инвестировали все свои силы, всю душу и весь талант в ту философию, с которой к ним пришел Тротц. Девиз "один за всех, и все за одного" в "Айлендерс" был воплощен не на словах, а на деле. За считанные недели они превратились в самую неудобную команду лиги, и уже на рубеже октября и ноября заставили всех повернуть головы в свою сторону, когда выиграли пять раз подряд. А в середине декабря начали впечатляющий рывок 15-3-0, после которого надолго выскочили в лидеры Столичного дивизиона. Примерно в те же дни они укрепились в уверенности, что могут и в самом деле стать лучшей оборонительной командой лиги, и что в этом заключается их главный шанс.

"Надо отдать должное тренерам и Лу, - считает силовик Кэл Клаттербак. - У нас был тяжелый тренировочный лагерь, несколько очень сложных тренировок, и никому не делалось никаких поблажек. Условия игры были равными для всех. Когда такое происходит, каждый чувствует, что его роль имеет значение. Здесь каждый ощущает свою нужность сильнее, чем любая другая команда, за которую я играл".
Их сказка оборвалась ровно там же, где и началась - в Роли. Свой первый матч сезона "Островитяне" выиграли в гостях у "Каролины", но спустя полгода, разделав под орех "Питтсбург" в первом раунде, ничего не смогли поделать с "Харрикейнз" во втором. "Ураганы" обыграли "Нью-Йорк" его же оружием - неутомимым форчеком и превосходной игрой вратарей. Но сенсационное перерождение вчерашних аутсайдеров, от которых не ждали ничего хорошего, не могло пройти незамеченным. В июньском Лас-Вегасе Тротц абсолютно заслуженно забрал себе приз лучшему тренеру, а Ленер получил "Билл Мастертон Трофи" за преодоление, мужество и верность хоккею, "Дженнингс Трофи" на пару с Томасом Грайссом как лучшая вратарская бригада, да и в число финалистов "Везины" тоже попал.
"В этом году мы сделали много такого, чего от нас не ждали, - подвел итоги сезона Ли. - И это многое говорит о людях в нашей команде… Я очень горжусь тем, чего мы добились. Когда добираешься до этой стадии, уже неважно, ожидания скольких людей ты превзошел, потому что ожидания могут меняться. Мы знали, насколько особенной была наша команда. Тяжело сходить с дистанции раньше времени".
Даже если и раньше, их неправдоподобный взлет из хоккейной истории уже никуда не денется.