Trente ans de souvenirs, partie 2

Il peut s’en passer des choses, en 30 ans.

Alors que l’organisation des Sénateurs célèbre le 30^e anniversaire du Centre Canadian Tire, nous nous sommes amusés à fouiller dans nos souvenirs pour trouver les moments sportifs et culturels les plus marquants du plus grand amphithéâtre de la région d’Ottawa-Gatineau.

Aujourd’hui, nous vous présentons les événements qui figurent entre la 20^e et la 11^e position de notre classement. Le reste de notre classement sera disponible samedi.

Numéro 20 : Le 19 mai 2003 – Débuts fracassants

À 19 ans, avec une récolte de 21 points en 33 matchs, Jason Spezza avait connu une bonne première saison dans la LNH. Il n’avait cependant pas réussi à gagner la confiance de son entraîneur au point où ce dernier était prêt à l’utiliser dans les séries éliminatoires de la coupe Stanley. Lorsque les Sénateurs ont eu le dos au mur, tirant de l’arrière 1-3 dans la finale de l’Association Est contre les Devils du New Jersey, Jacques Martin lui a enfin donné sa chance. Dans son tout premier match en carrière en séries, Spezza a répondu avec un but et une mention d’aide dans une victoire de 3-1. « J’ai essayé de garder mon calme, mais ce n’était pas évident avec l’énergie de la foule », a dit le jeune centre après coup. En tout, Spezza a pris part à 56 matchs de séries avec les Sénateurs. Il a inscrit 52 points.

Numéro 19: Le 30 décembre 2011 – L’homme des grandes occasions

Daniel Alfredsson rêvait de marquer son 400e but en carrière à la maison. Tant qu’à faire, il préférait atteindre ce plateau dans une cause gagnante. Sinon, il n’était pas trop difficile. En bout de ligne, le capitaine de l’équipe a été servi. Il a marqué ce but important en prolongation. Ce but a couronné une remontée improbable contre les Flames de Calgary. Dans ce dernier match à domicile de l’année 2011, les Sénateurs avait encaissé trois buts consécutifs en première période. « Je voulais tellement qu’il marque ce but », a confié Erik Karlsson aux journalistes en fin de soirée. Le grand ami d’Alfredsson, qui était en train de prendre sa place parmi les meilleurs défenseurs offensifs de la LNH, a été son principal complice lors de cette soirée. Avant de préparer le but gagnant du capitaine, Karlsson a marqué le but égalisateur en troisième période.

Numéro 18: Le 6 mai 2017 – Turris s’occupe des Rangers

Dans une série 4 de 7, le cinquième match est souvent crucial. Lors de la deuxième ronde de 2017, les Sénateurs ont bien failli offrir un gros cadeau aux Rangers de New York, en les laissant prendre les devants à deux occasions. Heureusement, le centre d’expérience Derick Brassard a marqué le but qui a permis de créer l’égalité en troisième période. Puis, en prolongation, Kyle Turris a fait le travail seul, transportant la rondelle jusqu’au filet adverse avant de déjouer le gardien vedette Henrik Lundqvist. La journée de Turris n’était pas terminée. Puisque le match était disputé en après-midi, le joueur – et sa conjointe Julie – ont effectué un arrêt au banquet de fin de saison des Capital City Condors sur le chemin du retour à la maison.

Numéro 17 : Le 4 décembre 2014 – Un dernier tour de piste pour Alfredsson

Pour la plupart des partisans d'Ottawa, l'idée de voir Daniel Alfredsson sur la glace dans un chandail des Sénateurs est devenu un rêve impossible après le divorce très médiatisé entre l'icône de la franchise et l'organisation à l'été 2013. Mais les deux parties se sont réconciliées et Alfredsson a signé un contrat d'un jour avec les Sénateurs pour annoncer officiellement sa retraite. Et en prime, le joueur de 41 ans a décidé d'enfiler son équipement et de participer à une dernière période d’échauffement avant le match au Centre Canadian Tire – un moment électrique qui a apporté à la fois apaisement et nostalgie.

Numéro 16 : Le 18 août 2016 – L’avant-dernière prestation de The Tragically Hip

Le 20 août 2016, les membres du légendaire groupe rock The Tragically Hip a livré sa dernière performance à Kingston, dans la ville où tout a débuté. Deux jours plus tôt, Gord Downie et sa joyeuse bande ont foulé la scène du Centre Canadian Tire. Tous les billets étaient vendus pour l’événement et des fans étaient venus d’aussi loin que le Cap-Breton pour dire au revoir au chanteur, qui livrait une courageuse bataille contre le cancer. Dans une soirée où tous en ont eu pour leur argent, le groupe a pigé dans son imposant catalogue, servant des succès anciens et récents.

Numéro 15 : Le 11 avril 2023 – Un 1000e point en carrière pour Claude Giroux

Claude Giroux a fait le bonheur des résidents de la grande région de la capitale, à l’été 2022, quand il a décidé de s’entendre avec les Sénateurs à titre de joueur autonome sans compensation. Le très talentueux attaquant, qui a passé une partie de sa jeunesse à Ottawa et qui a joué son hockey junior à Gatineau, a choisi de rentrer chez lui pour encadrer les jeunes et prometteurs joueurs de l’organisation. À défaut de mener les Sénateurs en séries, Giroux a complété sa première saison avec panache, atteignant le plateau des 1000 points en carrière lors de son dernier match à domicile en saison régulière. Giroux a servi une passe à son joueur de centre Tim Stützle en fin de première période pour obtenir le point qui lui manquait. De nombreux membres de sa famille étaient sur place pour souligner ce moment spécial.

Numéro 14 : Le 17 février 2023 – Le numéro 25 immortalisé

Chris Neil a toujours été un joueur émotif. Ses émotions lui ont permis de connaître une carrière mémorable, durant laquelle il a enfilé le maillot des Sénateurs à 1026 reprises. En février 2023, lors de la soirée où son numéro 25 a été hissé au plafond du Centre Canadian Tire, les émotions ont une fois de plus pris le dessus. L’ancien homme fort a versé une larme (ou deux) durant son discours, lorsqu’il a été appelé à parler de sa famille. Neil y est allé d’une confidence. Après chaque combat, quand il levait les bras en signe de triomphe, pour animer la foule, il envoyait aussi un message secret à sa mère. Il voulait ainsi lui laisser savoir que tout allait bien.

Numéro 13 : Le 9 février 2012 – Un doublé pour le 1000e match de Phillips

Tout au long de sa carrière, Chris Phillips a souvent joué des matchs où il faisait partie des meilleurs joueurs sur la glace, sans pour autant apparaître sur la feuille de pointage. En février 2012, lorsqu’il a sauté sur la glace pour disputer son 1000e match en carrière, ce fut différent. Le fiable défenseur à caractère défensif a mis un terme à une disette de 74 matchs sans but. Il a touché la cible deux fois plutôt qu’une. Son deuxième but du match, durant une supériorité numérique en troisième période, a même fait la différence dans une partie remportée 4-3 contre les Predators de Nashville. Cette victoire, importante, a mis un terme à une séquence de sept défaites consécutives des Sénateurs.

Numéro 12 : Le 5 février 2015 – Le 1179e match en carrière de Phillips

Il n’a pas été simple pour Chris Phillips d’en arriver là. Le vétéran défenseur a raté plusieurs matchs, durant l’hiver 2015, parce que son dos le faisait souffrir. Phillips s’accrochait parce qu’il avait une idée en tête : Il voulait battre le record de son ami Daniel Alfredsson en disputant 1179 matchs dans l’uniforme des Sénateurs. Le 5 février 2015, lors d’une visite des Capitals de Washington, il a pu atteindre son but. Les Sénateurs ont été défaits, mais dans ce qui fut son dernier match en carrière, Phillips a fait tout ce qu’il a pu. Il a complété trois mises en échec et bloqué deux tirs au but en passant un peu moins de 15 minutes sur la patinoire. Véritable exemple d’engagement, le tout premier joueur qui a été sélectionné lors du repêchage de 1996 demeure – 30 ans plus tard – associé à l’organisation.

Numéro 11 : Le 20 juin 2008 – Un premier choix dont tous se souviennent

La soirée s’annonçait mémorable. Des milliers d'amateurs de hockey de la région d'Ottawa-Gatineau avaient rempli les gradins de la Place Banque Scotia pour assister à la première ronde du repêchage amateur de la LNH. Les Sénateurs accueillaient l’événement pour la deuxième fois. En 2005, toutefois, on avait été obligés de se contenter d’un événement de taille réduite, dans un centre de foires du centre-ville, et les fans n’étaient pas admis. Le 20 juin 2008 est passé à l’histoire pour une deuxième raison lorsque le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, a complété une transaction pour devancer son premier choix. Ottawa avait identifié son homme : un jeune défenseur suédois qui pesait environ 165 livres et qui patinait comme le vent. On ne pouvait pas se douter, à l’époque, qu’Erik Karlsson remporterait deux fois le trophée Norris dans l’uniforme d’Ottawa.