Trente ans de souvenirs, partie 1

Il peut s’en passer des choses, en 30 ans.

Alors que l’organisation des Sénateurs célèbre le 30^e anniversaire du Centre Canadian Tire, nous nous sommes amusés à fouiller dans nos souvenirs pour trouver les moments sportifs et culturels les plus marquants du plus grand amphithéâtre de la région d’Ottawa-Gatineau.

Aujourd’hui, nous vous présentons les événements qui figurent entre la 30^e et la 21^e position de notre classement. Le reste de notre classement sera disponible vendredi et samedi.

Numéro 30 : Le 2 janvier 1999 – Damian Rhodes fracasse un record de la LNH

Les amateurs qui ont assisté à ce match ont pu vivre un moment historique, alors que Damian Rhodes est devenu le premier gardien à réussir un blanchissage tout en marquant un but dans le même match. Un but sans mention d’aide a été porté à la fiche de Rhodes, en première période, lorsque le défenseur des Devils Lyle Odelein a tenté une passe vers un de ses coéquipiers. La rondelle s’est plutôt dirigée vers un filet laissé désert par le New Jersey. Puisqu’il était le dernier joueur d’Ottawa à toucher à la rondelle, Rhodes a été le marqueur du but qui a donné une avance de 2-0 à Ottawa. Les Sénateurs ont marqué quatre buts de plus, tandis que Rhodes effectuait 30 arrêts pour donner une victoire de 6-0 aux Sénateurs contre les Devils. « Je ne peux pas croire que la rondelle ait trouvé le chemin du filet », a dit Rhodes aux journalistes après la partie.

Numéro 29 : Le 8 septembre 1996 – Les États-Unis atteignent la finale de la Coupe du monde de hockey

Neuf mois après l’ouverture de son tout nouvel amphithéâtre, Ottawa a pu accueillir une demi-finale de la Coupe du monde de hockey. Les États-Unis ont vaincu la Russie pour obtenir le droit d’affronter le Canada dans une série 2-de-3 en finale. Pat LaFontaine a ouvert la marque 26 secondes après le début du match. Brett Hull a marqué deux buts pour permettre aux États Unis de savourer une victoire de 5-2.

Numéro 28 : Du 1er au 4 avril 2016 – Garth Brooks se produit quatre fois à guichets fermés

Le Centre Canadian Tire a été le théâtre de plusieurs grands concerts durant les 30 dernières années, mais la séquence mémorable de Garth Brooks, au printemps 2016, est possiblement la plus impressionnante pour un artiste solo. Après avoir fracassé le record du box office d’Ottawa en vendant 50 000 billets dans une seule journée pour trois spectacles, Brooks s’est permis d’ajouter une quatrième représentation. Naturellement, tous les billets se sont envolés. Phil Collins et Tina Turner font aussi partie du club sélect des artistes qui se sont produits plus d’un soir à Ottawa, mais personne n’a pu s’approcher de la séquence de Brooks jusqu’à maintenant.

Numéro 27 : Le 5 avril 2013 – Record d’assistance fracassé en hockey féminin

Le score a été impressionnant. Le Canada a vaincu la Finlande 8-0 dans la ronde préliminaire du Championnat mondial de hockey féminin en 2013. L’assistance a été plus impressionnante, encore. Une foule très animée de 18 013 spectateurs a rempli les gradins du Centre Canadian Tire. Il s’agissait, à l’époque, d’un record d’assistance pour un match de hockey féminin. L’ancienne marque avait aussi été établie à Kanata, puisque 16 437 personnes avaient assisté à un match préparatoire pour le tournoi olympique de 2010 opposant les Canadiennes aux Américaines. Dans la victoire de 8-0 contre la Finlande, Meghan Agosta a réussi un tour du chapeau. La future capitaine de la Charge d’Ottawa, Brianne Jenner, a également marqué deux buts dans cette rencontre.

Numéro 26 : Le 21 janvier 2013 – La doublure de Paul MacLean se manifeste

Les 30 premières années du Centre Canadian Tire regorgent de moments amusants et rigolos. L’apparition surprise du sosie de Paul MacLean, dans les rangées de sièges situées tout juste derrière le banc d’Ottawa, en 2013, figure certainement sur cette liste. Mike Watson – affectueusement surnommé ‘Paul MacClone’ – ressemblait à s’y méprendre à l’entraîneur-chef des Sénateurs. Après le match, quand un journaliste l’a questionné à cet effet, MacLean a reconnu que la ressemblance était frappante. « J’espère que les gens aux quatre coins de la ville sont aussi gentils avec lui qu’avec moi », a-t-il ajouté.

Numéro 25 : Le 13 avril 2002 – Roger Neilson dirige son 1000e match dans la LNH

Vers la fin de la saison 2001-02, Jacques Martin a choisi de céder temporairement sa place à son bras droit Roger Neilson. En dirigeant les deux derniers matchs de la saison régulière, Neilson a pu atteindre le plateau des 1000 matchs en tant qu’entraîneur-chef. Ce geste d’une grande bonté permettait à Martin de rendre hommage à un de ses mentors. Dans son dernier match, Neilson a donné à Bill Muckalt de nombreuses opportunités de jouer en avantage numérique. Muckalt, un attaquant, était alors à la recherche de son premier but de la saison. Muckalt a décoché cinq tirs au but – un sommet durant cette saison – sans réussir à trouver le fond du filet.

Numéro 24 : Le 15 janvier 1996 – Bryan Adams livre le premier concert dans l’aréna

Bryan Adams était la plus grande vedette de la chanson au Canada au milieu des années 1990. Adams avait donc l’habitude d’inaugurer de nouvelles salles de spectacles à travers le pays. Il avait notamment livré le premier concert de GM Place, à Vancouver, à l’automne 1995. Quelques mois plus tard, le 15 janvier 1996, Adams a ouvert les portes du Palladium en livrant un concert à guichets fermés. « J’aimerais parler pour tout le groupe et vous dire que c’est un grand privilège d’être ici ce soir pour livrer ce premier concert », a déclaré Adams, sur la scène.

Numéro 23 : Le 8 octobre 2003 – Le concert des Eagles

Au printemps 2003, les Sénateurs traversaient une période difficile. Le propriétaire de l’équipe, Rod Bryden, s’était placé à l’abri de ses créanciers. Alors que l’équipe était à vendre, un investisseur canadien s’est porté acquéreur de la franchise dans le but de la garder à Ottawa. De façon à entreprendre son passage à Ottawa de belle façon, Eugene Melnyk a immédiatement organisé une grande fête. Le 8 octobre 2003, le légendaire groupe rock The Eagles s’est produit sur la scène du Centre Corel. Les membres abonnés de saison des Sénateurs ont pu assister à ce concert – qui s’inscrivait dans le cadre de leur tournée d’adieu -- tout-à-fait gratuitement. Généreux, le groupe a offert presque 30 chansons aux fans. Le concert a débuté par les tubes The Long Run et New Kid in Town pour prendre fin, quelques heures plus tard, avec Take it Easy et Desperado.

Numéro 22 : Le 2 décembre 2005 – Bryan contre les Kings

Entre 2004 et 2016, Bryan Murray a laissé sa marque au sein de l’organisation, tant comme entraîneur-chef que comme directeur général. L’homme de Shawville, qui avait passé plusieurs décennies dans la LNH, s’illustrait souvent dans les conférences de presse avec ses commentaires directs et souvent très drôles. Lors des matchs, il était à son meilleur lorsque les esprits s’échauffaient. Il était souvent là pour rappeler à ses joueurs qu’ils ne pouvaient pas se laisser marcher sur les pieds. Le 2 décembre 2005, dans un match où les esprits se sont échauffés, au moins trois combats ont éclaté entre les Sénateurs et les Kings de Los Angeles. La soirée a pris une drôle de tournure lorsque Murray, alors entraîneur, s’est retrouvé dans les corridors de l’amphithéâtre à enguirlander l’ancien joueur devenu commentateur, Jim Fox.

Numéro 21 : Le 22 septembre 2023 – Une nouvelle ère

« Je suis excité. Je me sens un peu dépassé par les événements. Je suis nerveux. Je suis surtout heureux », a énuméré Michael Andlauer, lorsqu'on lui a demandé de parler des émotions qu'il ressentait lors de sa première activité officielle en tant que propriétaire des Sénateurs d'Ottawa. Avec son énergie caractéristique, et avec une touche d'humour, l'homme d'affaires a très rapidement conquis les dizaines d'employés et de partenaires qui s'étaient déplacés pour assister à la conférence de presse durant laquelle il est officiellement devenu le propriétaire de l'équipe. En annonçant le retour de Cyril Leeder à titre de président, M. Andlauer a donné le ton à une nouvelle ère pour l'organisation. « Je promets de prendre soin de votre équipe. Je vais m'en occuper avec respect et intégrité », a-t-il promis.