Le président des opérations hockey et directeur général des Sénateurs d’Ottawa Steve Staios a rencontré les représentants des médias, samedi matin, quelques heures avant le match opposant son équipe aux Jets de Winnipeg.
Staios a couvert une série de sujets, dont les attentes qui pèsent sur son équipe depuis le début de la campagne, la parité à travers la ligue, le travail de ses gardiens, le marché des transactions, et un peu plus. Il a répété que l’optimisme règne au sein du groupe.
Sur les attentes qui sont différentes après une participation aux séries
L’an dernier, après 39 parties, les Sénateurs présentaient une fiche de 19-17-3, ce qui était bon pour une récolte de 41 points. Ils accusaient un retard d’un seul point sur l’équipe qui détenait le dernier ticket pour les séries. Cette année, la fiche de l’équipe est de 19-15-5. Ils ont donc deux points de plus que la saison dernière. Ils occupent l’avant-dernier rang au classement de l’Association Est, même s’il leur manque trois petits points pour appartenir au groupe des séries.
« Quand je pense à la façon dont notre équipe joue, est-ce que je pense qu’on pourrait avoir cinq points de plus au classement? Disons que dans une saison de 82 matchs, j’espère que les choses vont se placer » commente Staios. « On espère qu’on pourra récolter au moins autant de points que l’année dernière. Cela dit, nous ne pouvons pas nous permettre de passer trop de temps à étudier le classement. Il faut demeurer concentrer sur la tâche que nous devons accomplir au quotidien. Nous ne sommes pas là où nous voulons être, en ce qui a trait à la récolte de points, mais nous ne sommes pas très loin. »
Staios est bien conscient que la pression est inévitable, après une participation aux séries. Il va jusqu’à dire que cette pression est « méritée ». « Les autres équipes ne nous prennent plus à la légère. Nos attentes, à l’interne, sont plus élevées », dit-il.
« Quelles sont les attentes envers notre groupe? L’an dernier, nous avons parlé de l’importance de faire un grand pas vers l’avant. C’est la même chose cette année. Nous continuons à construire une équipe compétitive. Tout s’inscrit dans ce processus. Nos attentes sont certainement plus élevées cette année. Nous aimerions nous retrouver plus haut au classement. Nous pouvons certainement continuer à progresser. Cela dit, quand je regarde notre équipe, en toute objectivité, je trouve que nous faisons beaucoup de bonnes choses. »
Sur la parité dans l’Association Est et sur l’impact de la parité sur le marché des transactions
« Je crois que le classement n’a jamais été aussi serré. Il faut être prêt à composer avec cette réalité », a dit Staios au sujet de la parité qui règne, particulièrement au sein de l’Association Est.
Staios constate, comme tout le monde, que les 16 équipes de l’Est présentent une fiche supérieure à ,500 au moment d’écrire ces lignes. Un gel des formations sera imposé durant la pause olympique, du 4 au 22 février. Cela signifie que le marché des transactions sera ouvert pendant 12 courtes journées avant la date limite des transactions, le 6 mars.
« Typiquement, quand l’écart entre les équipes est plus grands, on voit un plus grand nombre d’équipes qui sont prêts à récupérer des éléments dans des transactions. La suite des choses sera intéressante, c’est certain. Avant le gel des formations du temps des Fêtes, il y avait du dialogue. J’ai l’impression que plusieurs équipes sont dans la course. Toutes ces équipes cherchent à évaluer leurs besoins. »
Sur la situation des gardiens
Staios n’a pas offert de précision au sujet de l’absence de Linus Ullmark. Il a simplement répété que l’organisation accorde tout son soutien au gardien. L’organisation continue de croire au potentiel du gardien. Il n’a pas voulu s’avance sur une date possible de retour au jeu.
Après un début chancelant, Ullmark a conservé une fiche de 5-2-1 en neuf matchs, durant le mois de décembre. Lors de ces rencontres, il a conservé une moyenne de buts alloués de 2,62 et un taux d’efficacité de ,895. « Je suis optimisme parce que durant le dernier mois, nos gardiens ont répondu aux attentes », dit Staios.
Staios est convaincu que Meriläinen, Hunter Shepard et Mads Søgaard sauront faire le travail en l’absence d’Ullmark. Shepard et Søgaard n’ont simplement jamais eu la chance de faire leurs preuves dans la LNH, selon lui.
« C’est la même chose pour toutes les équipes à travers la ligue. Les gardiens se retrouvent partout sous le microscope. Les joueurs peuvent connaître de très mauvaises séquences. Ça ne change rien. Partout, on se concentre sur le travail des gardiens. Je vous répète que nous avons parfaitement foi en nos gardiens. »
Sur les endroits où l’équipe peut s’améliorer
En plus de parler du travail des gardiens, Staios ne s’est pas gêné de parler du travail des unités spéciales. Il croit que les joueurs qui évoluent en infériorité numérique, en particulier, peuvent faire mieux en deuxième moitié de saison.
« Je crois que c’est plutôt évident », a répondu Staios quand on lui a demandé si les Sénateurs pourraient se qualifier pour les séries, à condition que les gardiens et que les unités spéciales s’améliorent. « Nous vivons dans le monde réel. Nous regardons nos matchs, nous étudions les statistiques. Nous sommes convaincus qu’on peut s’améliorer. »
Les Sénateurs occupent présentement le 31e rang, dans la LNH, avec leur taux d’efficacité de 71,6 % en infériorité numérique. Il s’agit du pire rendement de l’histoire de l’équipe. Staios affirme que toutes les options sont sur la table, quand vient le temps d’améliorer l’équipe. Les entraîneurs possèdent tous les outils nécessaires pour redresser la barre, selon lui.
« Tout le monde réalise que les choses doivent s’améliorer. Personne ne panique. On cherche des solutions, c’est tout. On réfléchit aux combinaisons, aux joueurs qui sont envoyés sur la patinoire, tout ça. Quand il est question de notre structure de jeu, je dirais que toutes les équipes, ou presque, jouent de la même façon. Il suffit d’améliorer notre exécution. Dans le monde réel, je dirais que notre jeu en désavantage numérique n’a pas été à la hauteur », reconnaît Staios.
« Mais ce n'est pas comme s'il n'y avait pas eu d'ajustements en cours de route. Nous avons constaté une légère amélioration dans ce domaine. Il ne faut pas en faire toute une histoire. Je pense que les joueurs qui se présentent sur la glace pour écouler les pénalités en tirent une grande fierté. J'espère qu'avec les ajustements que nous avons apportés et un peu plus de confiance, nous parviendrons à surmonter cette difficulté. »
Sur le message à l’équipe, à l’aube de la deuxième moitié de la saison
« On dirait que l'importance accordée à chaque match cette année n'a jamais été aussi grande, compte tenu de la parité qui règne entre les équipes. Les écarts sont très serrés dans certains domaines, il faut donc être prêt pour chaque match. Le calendrier est condensé, alors prenez soin de vous », a déclaré Staios.
« Nous avons pris beaucoup de temps pour nous reposer et récupérer cette année. Les marges sont très serrées, et nous examinons chaque détail pour nous assurer d'être prêts. »
