OTTAWA – Les Sénateurs d’Ottawa ont annoncé dimanche que Steve Staios a été promu au poste de directeur général et président des opérations hockey de l’équipe, et qu’ils ont fait l’embauche de Dave Poulin comme vice-président principal aux opérations hockey.
Staios, qui avait été engagé comme président des opérations hockey le 29 septembre, avait obtenu le rôle de DG par intérim le 1er novembre à la suite du congédiement de Pierre Dorion. Aucun candidat à l’externe n’a passé une entrevue pour le poste.
« Michael (Andlauer) souhaitait que je sois le directeur général », a expliqué Staios.
Andlauer, dont l’achat des Sénateurs a été approuvé par le Bureau des gouverneurs le 21 septembre, croit que Staios et Poulin forment « un monstre à deux têtes » qui mettra en place de nouvelles fondations à Ottawa.
« Stabilité n’est pas un mot qui a été synonyme de cette organisation, a affirmé Andlauer. Alors que nous amorçons 2024, ma résolution de la nouvelle année est que le mot stabilité fasse partie du vocabulaire de nos partisans pour les années à venir. »
Les changements effectués dimanche font partie d’une vague de décisions majeures prises à Ottawa dans les dernières semaines.
D.J. Smith a été relevé de ses fonctions comme entraîneur-chef le 18 décembre, et Jacques Martin, qui avait été embauché comme conseiller principal plus tôt dans la saison, a pris la relève comme entraîneur-chef par intérim. La légende du club Daniel Alfredsson a obtenu un rôle d’entraîneur adjoint au même moment, remplaçant Davis Payne, qui s’est lui aussi fait montrer la porte de sortie.
Staios a indiqué que le personnel d’entraîneurs sera réévalué après la saison.
Poulin, qui a agi comme vice-président des opérations hockey des Maple Leafs de Toronto entre 2009 et 2014, comblera un vide dans le département des opérations hockey, un problème qu’avait identifié Staios tôt en décembre en se comparant aux autres organisations de la LNH.
Ryan Bowness, qui a été engagé comme DG adjoint le 30 juin 2022, a quant à lui été nommé DG associé dimanche.
« Ultimement, je prendrai la décision finale, mais nous avons une approche collaborative, a dit Staios. Trop souvent par le passé ici, ça n’a pas été le cas, si je peux le dire ainsi. Avoir un processus et une approche de collaboration dans nos prises de décision est très important, tout comme créer un bon environnement.
« Dans le cas de Poulin, il pourra analyser longuement la vision à long terme de notre groupe et regarder les processus que nous pouvons mettre en place. Il nous indiquera comment améliorer certains aspects qui sont des besoins et dont nous avons déjà parlé. Il y a certains secteurs de l’organisation où nous devons encore bâtir une fondation. »
Poulin misera sur sa riche expérience pour relever ce défi.
Comme joueur, Poulin a récolté 530 points (205 buts, 325 passes) en 724 matchs avec les Flyers de Philadelphie, les Bruins de Boston et les Capitals de Washington en 13 saisons, de 1982 à 1995. Il a remporté le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la LNH, en 1987.
Poulin occupait le rôle d’analyste des matchs des Sénateurs sur le réseau TSN jusqu’à dimanche.
« J’ai eu un siège différent au cours des 10 dernières années, a indiqué Poulin. J’ai pu regarder du hockey avec un œil très objectif. Je n’étais pas lié à une équipe, à un groupe ou à des victoires et des défaites. J’analysais du hockey et j’ai vu comment différentes équipes ont été bâties. J’ai vu ce qui permet de connaître du succès et ce qui mène à des échecs. Ç’a ajouté une corde à mon arc, après avoir joué et dirigé, et avoir œuvré au sein de la direction d’une équipe. Et j’ai toujours mon côté partisan que je ne perdrai jamais. Quand cette occasion s’est présentée, je me suis dit que c’était l’occasion de faire partie de quelque chose de spécial ici à Ottawa. »
La genèse de cette occasion remonte à plus d’une décennie, quand il a rencontré Staios pour la première fois.
« Quand il a pris sa retraite (en 2012), Steve s’est joint aux Maple Leafs de Toronto, a raconté Poulin. Brian Burke l’a conduit dans mon bureau et il est reparti aussi vite. J’ai regardé Steve et je lui ai demandé quel allait être son rôle. Il m’a répondu : “Je ne sais pas, qu’est-ce qu’on va faire?” Et c’est ainsi que notre relation s’est amorcée en 2012. Elle se poursuit aujourd’hui. »
Les deux hommes auront maintenant la tâche de ramener les Sénateurs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2017, quand ils avaient perdu en sept matchs contre les Penguins de Pittsburgh en finale de l’Association de l’Est.
