OTTAWA – Steve Staios a indiqué qu’il était encouragé par les progrès récents de son équipe, mais le directeur général des Sénateurs d’Ottawa a admis qu’il « pourrait avoir la chance » d’améliorer son équipe d’ici la date limite des transactions de la LNH, fixée au 8 mars.
Staios a mentionné qu’il gardait toujours espoir de voir les Sénateurs (18-24-1) renverser la vapeur pour revenir dans la course pour une place en séries éliminatoires – Ottawa se trouve à 16 points de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est – mais il a aussi ouvertement discuté de la possibilité d’être actif sur le plan des transactions.
« Est-ce que je suis prêt à transiger? Je dirais que j’ai eu de bonnes discussions avec plusieurs équipes », a déclaré Staios jeudi avant le duel entre les Sénateurs et les Bruins de Boston au Centre Canadian Tire (19 h HE; RDS2, TSN5, NESN). « Je ne ferais pas mon travail si je n’explorais pas toutes les possibilités afin d’améliorer cette équipe et de l’aider à connaître du succès, à court et à long terme. Je pense qu’il est extrêmement important de garder en tête la vision à long terme avec notre groupe.
« Je ne pense pas qu’il est possible de miser sur trop de leadership et d’expérience. Il s’agit assurément d’un élément que je vais analyser. Nous sommes aussi à la recherche de joueurs complets, des joueurs capables de jouer sur les 200 pieds de la patinoire. C’est ce genre de choses que nous recherchons.
« Si une occasion se présente, le marché va nous la dicter. Ça pourrait arriver à la date limite. Sinon, nous allons continuer à travailler là-dessus. »
L’une des occasions qui pourraient se présenter au DG concerne l’attaquant Vladimir Tarasenko, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, et qui a récolté 31 points (12 buts, 19 passes) en 41 matchs cette saison. Staios a admis qu’il n’avait pas encore discuté avec le camp de Tarasenko, mais a reconnu « qu’avec la place que nous occupons au classement, et le fait qu’il pourrait devenir joueur autonome, c’est assurément un dossier que nous allons étudier. »
Staios a parlé de manière différente du cas de Jakob Chychrun, le meilleur pointeur de l’équipe à la ligne bleue (27 points; sept buts, 20 passes en 43 matchs). Chychrun a été l’élément central d’une transaction majeure conclue le 1er mars 2023 avec les Coyotes de l’Arizona. Les Sénateurs ont cédé pour l’obtenir un choix de première ronde au repêchage 2023 ainsi que des choix de deuxième tour en 2024 et 2026.
« Je suis déçu de voir son nom circuler, a souligné Staios. D’un autre côté, quand j’ai des conversations avec les autres équipes, si je me mets à leur place et que je regarde notre formation, je poserais des questions sur Jakob Chychrun moi aussi. Je suis donc surtout déçu pour lui.
« J’imagine que ça fait partie du jeu, mais il est un joueur important pour nous, un bon jeune homme, et il adore Ottawa. Il va néanmoins devoir composer avec ce genre de choses. »
Staios, qui a été promu DG le 31 décembre après avoir assuré l’intérim à la suite du congédiement de Pierre Dorion le 1er novembre. Il a indiqué que la fiche des Sénateurs de 4-1-1 au cours des six derniers matchs, après avoir encaissé cinq revers de suite, est une source d’optimisme.
« Je dirais que je m’attendais à ce que ce groupe se trouve exactement là où il est au chapitre du niveau de compétition, de la discipline et de l’attention aux détails, a-t-il dit. C’est assez évident avec la manière dont nous jouons et la contribution que nous obtenons de la part de tous les joueurs dans la formation. Ça commence vraiment à prendre forme. »
Les joueurs d’impact d’Ottawa commencent à prendre leur envol. Le centre Tim Stützle a récolté 10 points (trois buts, sept passes) à ses six derniers matchs, le gardien Joonas Korpisalo montre un dossier de 3-0-1 à ses quatre derniers départs, et le centre Shane Pinto a amassé deux points (un but, une passe) et un différentiel de plus-4 à ses deux premiers matchs à son retour d’une suspension de 41 matchs pour ses activités liées aux paris sportifs.
