Après avoir disputé une trentaine de matchs dans l’uniforme des Sénateurs, Jordan Spence vise toujours l’amélioration à la ligne bleue, tout en s’efforçant de mériter la confiance de Travis Green. « Je veux que les entraîneurs me fassent confiance sur la glace. Pour mériter cette confiance, je dois faire de bons jeux », a confié Spence à Sens360.
Le défenseur droitier a marqué deux buts et obtenu 12 mentions d’aide. Il occupe donc le troisième rang chez les défenseurs des Sénateurs, derrière Jake Sanderson et Thomas Chabot.
« Je dois être responsable défensivement. Puisque je joue principalement avec Tyler Kleven depuis le début de la saison, je dois m’efforcer de faire les choses simplement. Je crois que les choses fonctionnent bien, pour nous, parce que nous avons des qualités complémentaires », dit Spence.
« Quand nous communiquons de façon efficace, quand nous exécutons bien nos tâches, nous formons une très bonne paire. Nous pouvons continuer à progresser. Nous devons communiquer de mieux en mieux. Je crois que nous pouvons connaître une très bonne deuxième moitié de saison. »
Après avoir été laissé de côté à cinq reprises dans les 14 premiers matchs de la saison, Spence a été un membre régulier de la brigade défensive depuis le début du mois de novembre. Il passe, en moyenne, une minute de plus sur la glace par match qu’à sa dernière saison à Los Angeles. Si tout continue de bien aller, il pourrait atteindre un nouveau sommet personnel pour le nombre de points amassés dans une saison.
« J’estime que ça se passe plutôt bien », a dit Spence, au sujet de sa première moitié de saison. « Évidemment, nous avons perdu des matchs que nous aurions pu gagner. Nous en avons échappé quelques-uns au fil du temps. Avant Noël, notre équipe jouait très bien. »
Spence fait ici référence aux commentaires de Green, où il est question d’une séquence où l’équipe a plutôt bien joué, malgré sa fiche de 2-7-1. Spence est heureux de sa contribution à l’attaque, tout en reconnaissant qu’il peut continuer de progresser défensivement.
« Dans les rangs juniors, dans les rangs mineurs, je ne me souciais pas tellement de mon jeu en défensive. Comme tout le monde, j’essayais de m’améliorer à l’attaque. Quand j’ai fait le saut dans la Ligue américaine, et après dans la Ligue nationale, j’ai compris que je devais devenir un joueur plus complet si je voulais aider mon équipe à gagner de façon plus régulière », dit Spence.
« Ce n’est pas une mauvaise chose d’avoir un aspect de son jeu à améliorer. Personnellement, je veux continuer à progresser lors de chaque match. Mes instincts offensifs ne m’abandonneront jamais. Défensivement, je dois faire les choses simplement. Faire les choses de manière plus propre dans ma zone. Si nous faisons les choses correctement dans notre territoire, nous devrions passer plus de temps en attaque. C’est le genre d’idées que je veux conserver. Même si les choses se passent bien pour moi, je peux certainement continuer à m’améliorer. »
Le joueur de 24 ans peut compter sur le soutien des entraîneurs Daniel Alfredsson et Nolan Baumgartner durant sa première saison à Ottawa. « Ils sont toujours là pour me donner des bons trucs et des bons conseils. Baumer a préparé plusieurs éléments sur vidéo pour m’aider à progresser », dit Spence.
« Alfie, c’est Alfie. Il sait instinctivement ce qu’il faut faire. Je n’hésite jamais à demander son avis sur notre travail en zone d’attaque, comment lancer, comment prendre nos adversaires en défaut avec des lancers ou des passes. Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur des entraîneurs comme eux pour nous soutenir. »
Spence dit que la communication entre les joueurs et les entraîneurs est excellente, tant durant les matchs que lors des séances d’entraînement. « Sur le banc ou dans le vestiaire, pendant les entractes, on peut leur poser des questions sur ce qu’on aurait pu faire dans certaines situations », dit Spence.
Au moment d’écrire ces lignes, avant le match contre le Mammoth de l’Utah, les Sénateurs avaient marqué 29 buts quand Spence se trouvait sur la glace. Ils en avaient alloué seulement 19. Cela signifie qu'il est en tête de tous les sénateurs en termes de pourcentage de buts marqués, avec 60,42 %.
Spence occupe le premier rang au sein de l’équipe en ce qui a trait au pourcentage de chances de marquer (62,72 %). Il est aussi premier en ce qui a trait au pourcentage de chances de haute qualité (59,91 %) et au deuxième rang pour le pourcentage de buts attendus (60,92 %). Seul Brady Tkachuk le devance, avec une note de 64,42 %.
Ceci dit, Spence n’est pas entièrement satisfait. Il a débuté 98 présences sur la glace en zone d’attaque, contre seulement 34 en zone défensive. Seuls Tim Stützle, Brady Tkachuk, Kurtis MacDermid et Olle Lycksell ont entrepris une plus grande proportion de présences sur la patinoire en zone d’attaque.
Ses aptitudes à l’attaque lui ont souvent valu d’être jumelé à Jake Sanderson, vers la fin des périodes où les Sénateurs ont besoin de marquer un but. Sanderson et Spence ont joué un peu moins de 100 minutes ensemble durant la première moitié de la saison.
Durant cette portion de la saison, les Sénateurs ont marqué cinq buts. Ils en ont alloué seulement deux.
« C’est toujours bien de jouer avec Sandy ou Chabby. Ce sont deux très bons joueurs. Avec eux, essayer de marquer des buts, c’est toujours un objectif. En même temps, [quand cela arrive], nous sommes menés d'un but, donc nous essayons toujours de revenir à égalité », déclare Spence.
« Je suis très content de savoir que les entraîneurs me font confiance, quand notre équipe a besoin de marquer un but. Je n’ai pas besoin de me compliquer la vie. Je dois juste jouer comme je suis capable. Je me répète qu’on m’envoie sur la glace pour faire ce que je suis capable de faire. »
