Hoyt Stanley ne s’attendait pas à célébrer l’Action de grâce avec sa famille.
Il s’attendait à passer le week-end sur la route avec les Senators de Belleville. Le club école des Sénateurs dans la Ligue américaine devait jouer ses deux premiers matchs à l’étranger, à Syracuse ainsi qu’à Utica.
La mère du défenseur, Kyra, devait se trouver dans la région des Muskokas pour visiter des membres de sa famille. Son père, Graham, devait rester à la maison dans la région de Vancouver. Sa grande sœur, Kaiden, se trouvait à New York, où elle travaille dans le domaine de l’intelligence artificielle après avoir obtenu un diplôme en économie de l’Université Berkeley.
Les plans de tout le monde ont changé lorsque Hoyt, défenseur de 21 ans repêché en quatrième ronde par les Sénateurs en 2023, a fait ses débuts dans la LNH, jeudi soir.
Les proches n’ont jamais eu la chance d’assister à ses débuts. Il a été rappelé à peine sept heures avant le match de jeudi contre les Flyers de Philadelphie.
Graham et Kyra ont regardé la partie à la télévision. Graham dit que c’était mieux ainsi. Il pouvait crier dans le confort de son salon. Kaiden s’est rendue au bar The Canuck, un repère pour Canadiens à New York. Là-bas, elle savait qu’elle pourrait facilement convaincre un barman de la laisser regarder un match entre Ottawa et Philadelphie.
Il n’était pas question que la famille rate la deuxième partie. Avec une journée de congé pour tout le monde, dimanche, la famille a également ensemble, avant le départ des Sénateurs pour le New Jersey. L’avion a quitté Ottawa en début d’après-midi.
Le père, la mère et la grande soeur n’étaient pas seuls dans une loge du Centre Canadian Tire, pour assister à la remontée spectaculaire des Sénateurs contre les Predators de Nashville.
Un groupe d’anciens coéquipiers de l’Université Cornell — Stanley a passé trois saisons dans cet établissement avant d’accéder aux rangs professionnels vers la fin de la dernière saison — ont fait le voyage depuis l’État de New York. Des amis de la famille Stanley qui se trouvaient à Toronto pour le week-end ont aussi choisi de faire le voyage jusqu’au Centre Canadian Tire.
« Mes amis m’ont contacté via FaceTime hier soir pour me demander si je pouvais leur trouver des billets », a révélé Stanley après la séance de patinage de samedi matin.
« Puisque je ne savais pas trop, j’ai parlé avec Jordan Silmser, le directeur des services à l’équipe, et les Sénateurs m’ont vraiment aidé. Je suis très reconnaissant. »
Assis à son casier, dans le vestiaire de sa nouvelle équipe, le défenseur a rendu hommage à ses parents, qui l’ont aidé à tous les niveaux dans sa quête vers la LNH. Comme plusieurs, ils n’ont jamais hésité à se lever à cinq heures du matin pour le reconduire à l’aréna. Comme plusieurs parents, aussi, Graham était convaincu que son fils avait un grand potentiel.
« Ils sont mes plus grands supporters. Même quand je connaissais un mauvais match, mon père me disait que je jouais bien. J’étais toujours bien content de l’avoir dans mon coin », ricane Stanley.
Ses parents lui ont aussi conseillé de faire un arrêt dans un supermarché, jeudi après-midi, quand il a été rappelé par les Sénateurs. Ils lui ont surtout conseillé d’éviter à tout prix les établissements de fast food », a raconté Kyra durant le premier entracte du match de samedi.
Kyra, qui a déjà brillé sur la scène compétitive internationale du trampoline, lui a plutôt conseillé de chercher un supermarché.
