Le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, avait une surprise pour Jacques Martin, samedi matin, juste au moment où il s’apprêtait à prendre la parole pour pour parler de son intronisation au sein de l’Anneau d’honneur des Sénateurs.
Sutcliffe a proclamé que le 24 janvier 2026 sera la « journée de Jacques Martin » dans la ville d'Ottawa, en l'honneur du 30e anniversaire de son premier match derrière le banc en tant qu'entraîneur-chef des Sénateurs.
Lorsque Martin a pris la parole, il a reconnu qu’Ottawa — sa maison — a été l’endroit où il a le plus aimé travailler. Martin a passé une décennie derrière le banc des Sénateurs — si on compte ses deux passages en tant qu’entraîneur-chef — et demeure avec l’organisation en tant que conseiller spécial.
« J’ai beaucoup de gens à remercier », a commencé Martin. « J’ai été très chanceux de les côtoyer durant mes années avec les Sénateurs. »
« Je pense aux gens qui composaient la direction, mais aussi les joueurs et les dépisteurs. Quand je suis arrivé, je me souviens très bien de tous ces étés où nous étions critiqués dans les médias parce que nous ne mettions pas sous contrat des joueurs autonomes de renom. Chaque année, j’étais chanceux, parce que des jeunes joueurs de talent débarquaient, prêts à devenir des membres importants de notre équipe », a-t-il ajouté.
« Sans les dépisteurs, sans le talent incroyable des joueurs qu’ils recrutaient, nous n’aurions pas pu connaître autant de succès. Je suis honoré qu’on me fasse une place aussi belle dans l’histoire de l’équipe, mais beaucoup de gens m’ont aidé. Je pense notamment à Roger Neilson, qui était un mentor. C’était une bonne personne, avec de très belles valeurs. Il m’a enseigné beaucoup de choses au sujet du respect. »
Lorsque l'on discute avec les joueurs actuels et anciens de Martin, un point commun ressort : Martin était non seulement un entraîneur de qualité, mais aussi un être humain exceptionnel. « Cela témoigne de sa grande humanité », a déclaré Lars Eller à Sens360 samedi matin. Martin a été l'entraîneur d'Eller pendant sa première saison et demie à Montréal.
« Je le félicite d’avoir dirigé autant de matchs, c'est vraiment très impressionnant. On ne reste pas aussi longtemps que lui sans avoir de réelles qualités en tant qu'entraîneur, sans connaître le hockey, mais aussi sans être une bonne personne. »
