Samedi matin, on retrouvait 52 noms sur la liste des gardiens qui ont déjà joué un match avec les Sénateurs d’Ottawa.
Aucun de ces gardiens n’avait réussi à inscrire un point lors de son premier match avec l’équipe. Jonas Johansson a donc (un peu) écrit l’histoire quand il a récupéré la rondelle dont s’était débarrassé Mika Zibanejad avec une minute à écouler à la rencontre contre les Rangers de New York.
Johansson a laissé la rondelle à Jake Sanderson. Ce dernier a tenté un lancer vers le filet désert des Rangers, mais il a manqué le filet. Michael Amadio, qui arrivait à pleine vitesse, a été en mesure d’annuler le dégagement refusé. Il a poussé la rondelle toujours libre dans le filet.
Les Sénateurs ont ajouté un autre but dans le filet désert lorsque Drake Batherson a bloqué un tir. La rondelle a glissé jusqu’à l’autre bout de la patinoire. Ce but a scellé l’issue de la rencontre. Les Sénateurs ont vaincu les Rangers 7-4. Johansson a savouré sa première victoire avec sa nouvelle formation.
« Oui, il a été génial. Vraiment bon. Je crois qu’il a fait un super travail quand est venu le temps de sortir de son filet pour contrôler la rondelle », dit Sanderson.
« Pour un défenseur, comme moi, c’est énorme. Surtout vers la fin d’un match, quand l’autre équipe a retiré son gardien. Pour moi, c’est un petit détail qui nous montre à quel point il a confiance. Je crois que cette confiance s’est propagée dans le reste de l’équipe. Je lui lève donc mon chapeau. Il a très bien joué. »
« Je crois qu’il a été très efficace quand il a été obligé de sortir de son filet pour bloquer des dégagements », a pour sa part indiqué Travis Green après la rencontre. « Il n’est pas toujours facile de se défendre contre une équipe qui effectue ses dégagements de manière efficace. Il a fait du très bon travail. »
Johansson a été acquis par les Sénateurs en échange de considérations futures, dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay, le 25 septembre. Il a connu un bon départ à Belleville, conservant une fiche de 3-1-1 dans la Ligue américaine avant d’être appelé en renfort à Ottawa. On a eu besoin de lui lorsque Linus Ullmark a été placé sur la liste des joueurs blessés.
« Je me suis très bien senti. Dans un match serré, n’importe quelle équipe aurait pu l’emporter. Nous avons connu un fort départ et nous avons bien complété le match. Cette victoire me satisfait », dit Johansson.
« J’essaie juste de ne jamais changer ma façon de jouer. J’essaie de faire de mon mieux, peu importe l’équipe avec laquelle je m’aligne. Je suis très heureux d’être ici. On voit tout de suite que les Sénateurs forment un groupe uni. Ils forment aussi une équipe de talent. »
Johansson a été repêché par les Sabres de Buffalo, deux ans après Ullmark. Les deux gardiens ont passé cinq années ensemble dans cette organisation, entre 2016 et 2021. Johansson connaît aussi Sam Ersson. Les deux sont partenaires d’entraînement, durant l’été, en Suède.
« Je suis content de les retrouver. J’aime beaucoup Linus. Nous sommes toujours en contact. Nous sommes de bons copains. Je suis très heureux de faire équipe avec Ersson et lui », dit Johansson.
Johansson n’a pas été en mesure de récupérer la rondelle après le but d’Amadio, même si c’était sa première mention d’aide en carrière. Il a toutefois récupéré la rondelle à la fin du match pour souligner sa première victoire avec Ottawa. Au fond, il s’agissait peut-être de la même rondelle, de toutes façons.
Johansson et les Sénateurs se sont dirigés vers Vegas, dimanche. Là-bas, ils se prépareront en prévision de leur match contre les Golden Knights, mardi. Ce match marquera le début d’un voyage de cinq parties.
