Weber et Price rassurés

Les deux grands meneurs de jeu des Canadiens de Montréal, le capitaine Shea Weber et le gardien Carey Price, quitteront la ville bulle de Toronto, samedi, en étant convaincus que l'équipe est sur la bonne voie de renouer avec le succès et plus vite qu'on peut le croire.

« Je pense que nous avons prouvé que nous avons le potentiel de revenir parmi les meilleures équipes », a affirmé Weber, à l'issue de l'élimination du Tricolore en six matchs contre les Flyers de Philadelphie. « Les gens nous accordaient peu de chances quand on a annoncé la formule des séries. Nous devions rapidement être éliminés. Mais nous nous sommes levés, avec un objectif commun. Nous pouvons être fiers de nous. »

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À ses côtés en visioconférence, Price, habituellement un homme de peu de mots, ne s'est pas fait prier afin de renchérir aux propos de son coéquipier.

« Comme Shea, j'ai trouvé que plusieurs gars avaient très bien répondu à l'appel. Ils ont très bien fait dans une situation difficile contre deux excellentes équipes. Je suis très fier de la façon que les jeunes ont jouée. C'était beaucoup demander pour plusieurs gars de l'équipe, mais tout le monde a été à la hauteur. C'est évidemment positif pour l'avenir. »

Ce qui a surtout impressionné Price, qui a célébré son 33e anniversaire de naissance dimanche, a été la résilience du groupe.

« Nous avons bien composé avec l'adversité toutes les fois qu'elle s'est retrouvée sur notre chemin. Nous n'avons jamais abandonné. C'est une très bonne qualité à avoir pour une jeune équipe. »

En plus de l'enthousiasme qu'ils ont transmis aux vétérans, l'expérience des séries éliminatoires a été à ce point enrichissante pour les jeunes de l'équipe, principalement Nick Suzuki qui a fait écarquiller les yeux.

« Ç'a été un immense plaisir de le voir à l'œuvre et s'épanouir comme professionnel, a commenté Price. Il est tellement voué à un brillant avenir. Je suis emballé pour lui. »

Weber, âgé de 35 ans, a souligné la contribution inespérée que Suzuki et Jesperi Kotkaniemi ont apportée à l'équipe.

« Ils ont surpris beaucoup de gens. Ils ont redoublé d'ardeur à l'entraînement pendant la pause de plusieurs mois et on voyait qu'ils étaient très confiants à leur retour. Ils nous ont donné de gros buts, mais aussi du jeu physique et plein d'autres choses. Ils ont tout fait ce qu'on s'attendait d'eux et ils n'ont pas fini de progresser. Ils ont un bel avenir devant eux. »

L'entraîneur par intérim Kirk Muller n'a pu s'empêcher de s'esclaffer quand un journaliste a suggéré que les Canadiens ne devaient sans doute plus être à la recherche d'un joueur de centre no 1.

« Il est pas mal bon », a-t-il laissé tomber au sujet de Suzuki, avant de faire remarquer que le CH est maintenant bien nanti à la position de centre.

Muller a dit que tout le personnel d'entraîneurs a retiré une grande fierté à travailler avec le groupe de joueurs.

« Les jeunes et les vétérans ont fait un bon mélange. La vie dans la bulle les a fait se souder ensemble. Sur la glace, ils se sont défoncés et ils ont joué pour chacun. Nous avons surpris beaucoup de gens. C'est une super expérience sur laquelle bâtir. »

Muller a ajouté que le Tricolore a prouvé qu'il peut tenir tête aux meilleures équipes.

« Nous avons beaucoup de bons éléments. C'est impressionnant à quelle vitesse ils se sont fondus ensemble. Il y a lieu d'être très optimiste pour l'avenir. »

C'est ce que pense également l'ancien joueur de centre des Canadiens, Nate Thompson, qui fait maintenant partie des Flyers.

Après la rencontre, Thompson a rendu hommage à ses anciens coéquipiers sur Twitter.

« Rien que du respect à l'endroit des Canadiens, les joueurs, les entraîneurs et tout le personnel. Quelle série ç'a été! L'avenir est si brillant. Tous les partisans de l'équipe devraient être emballés pour ce qui s'en vient. »

Suzuki aurait voulu continuer

Pour ce qui est de Suzuki, il a dit avoir énormément appris de sa première participation en séries de la Coupe Stanley.

« Ç'a été une formidable expérience. J'aurais souhaité qu'elle se poursuive, mais je vais revenir pour la saison prochaine avec ce bagage en plus. »

On a peut-être assisté à la naissance d'un redoutable duo à l'attaque, avec Jonathan Drouin. Ils ont montré de belles choses ensemble dans les deux derniers matchs.

« Jonathan est un habile joueur doté d'une bonne vision périphérique, a souligné Suzuki. J'avais aimé jouer avec lui au début de la saison régulière, mais il s'est blessé en novembre. On nous a réunis pour le camp d'entraînement avant les séries, en compagnie de Joel Armia, et ç'avait cliqué. »