Les quelque 2500 spectateurs qui pourront assister sur place au Centre Bell au match no 6 de la série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto seront comme le sixième joueur, comme on le qualifie au hockey. Ils pourraient jouer un rôle important pour leurs favoris. Même s'ils seront loin de l'action, on peut compter sur eux, ils se feront entendre bruyamment.
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« Nos partisans méritent grandement ce match », a affirmé le joueur de centre Phillip Danault. « Ce sera fou! Ils attendent après ça depuis longtemps. Un match no 6 en séries contre Toronto un samedi soir à la maison, il n'y a rien qui peut battre ça. »
L'événement ne sera pas banal. Il s'agira du premier match de la LNH présenté devant des spectateurs au Canada depuis le début de la pandémie de la COVID-19 en mars 2020.
Le gardien Carey Price a dit que les partisans ont grandement manqué à l'équipe.
« Ce sera exaltant de les revoir. Je suis très enthousiaste », a-t-il renchéri.
La présentation du sixième match de la série a été rendue possible grâce aux prouesses de Price, qui a de nouveau sauvé la mise à plusieurs reprises, samedi.
« C'est un excellent gardien et il a fait le travail ce soir », l'a encensé Zach Hyman, qui a goûté à la médecine du gardien vedette même s'il a réussi un but. « Nous devons lui compliquer la tâche. Nous sommes allés au filet sur les buts que nous avons marqués. Il faut le battre avec des déviations, des retours et engorger la façade du filet. »
Efforts récompensés
Price a pour une fois reçu un soutien offensif adéquat. En un match et 59 secondes additionnelles de jeu, les Canadiens ont égalé leur total de buts des quatre premières rencontres.
« Je ne suis pas surpris », a-t-il simplement répondu, quand on lui a souligné le réveil offensif de ses coéquipiers. « Nous étions venus à Toronto pour l'emporter. Globalement, nous avons offert une solide performance et nous avons été récompensés. »
C'est également l'analyse qu'a faite l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme.
« Nous méritions de repartir d'ici avec la victoire, a-t-il estimé. Je suis content que les gars aient été récompensés en prolongation. »
Ducharme s'est dit heureux du niveau de constance affiché par ses troupiers pendant toute la soirée.
« Ça n'a pas été parfait, mais j'ai aimé notre effort et notre niveau de compétitivité. Nous voulions être plus dynamiques sur le plan offensif et nous l'avons été. C'est un pas dans la bonne voie. »
Les Canadiens n'ont surtout pas croulé sous la pression en troisième période, après avoir vu les Maple Leafs créer l'égalité 3-3 grâce aux deux buts du défenseur Jake Muzzin.
« Je trouve que nous avions bien entrepris la troisième période, a analysé Ducharme. Nous avons écopé d'une pénalité et les Maple Leafs ont réussi un but chanceux tout de suite après leur jeu de puissance. Ça nous a mis sur les talons et leur a donné de l'énergie. Ils ont poussé et ils sont parvenus à faire 3-3. »
Pas de grand discours
Ducharme a dit qu'il n'a pas livré un long discours aux joueurs avant le début de la prolongation.
« Je leur ai rappelé les mêmes consignes qu'avant la deuxième période parce que notre zone était éloignée du banc des joueurs, a-t-il évoqué. Pour le reste, j'ai simplement souligné que c'était le moment pour les 'gamers' de se lever. »
Ça n'a pas été long que les jeunes Cole Caufield et Nick Suzuki ont pris les choses en main, au tout début du surtemps.
« C'est rare qu'on voie ça, une échappée à deux contre zéro, surtout en prolongation », a souligné Ducharme.
Au début des séries, on a vu le monstre à deux têtes des Oilers d'Edmonton, Connor McDavid et Leon Draisaitl, gaffer sur une descente semblable.
La belle assurance de Caufield
Price a dit en souriant que son niveau de confiance était passablement élevé en voyant ses deux jeunes coéquipiers détaler à toutes jambes.
« Ce sont deux marqueurs innés, a-t-il mentionné. Je n'ai pas vu le jeu parce que j'avais la vision obstruée. Je n'ai pas encore vu la reprise, mais je suis heureux pour les deux gars. »
