Tortorella n'a pas l'intention d'être émotif à son retour à Columbus

VOORHEES, N.J. - John Tortorella a été catégorique : il n'a pas l'intention de discuter du passé.
L'entraîneur-chef des Flyers de Philadelphie a dit avoir beaucoup apprécié les six années qu'il a passées dans le même rôle avec les Blue Jackets de Columbus, mais qu'il n'avait pas à l'esprit son retour au Nationwide Arena, jeudi, quand sa troupe fera face aux Blue Jackets (19 h HE; BSOH, NBCSP, ESPN+, SN NOW).

« Je vais retourner (à Columbus) afin de diriger une équipe de hockey, a dit Tortorella, mercredi. J'ai de nombreux amis là-bas et c'est une belle place. Mais je retourne là à titre d'entraîneur-chef des Flyers et je veux essayer de gagner. »
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Ce sera la première fois que Tortorella dirigera un match à Columbus depuis qu'il a démissionné de son poste d'entraîneur le 10 mai 2021, et même s'il n'est pas du genre à faire dans les sentiments, il n'y a pas de doute qu'il a eu un impact positif sur la communauté de hockey de Columbus.
« Je pense que [les partisans] seront reconnaissants pour tout ce qu'il a fait pour l'organisation, la communauté et tout ça, a souligné le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen. Je pense qu'il va avoir droit à un accueil chaleureux. »
Tortorella détient le record de victoires de l'histoire des Blue Jackets, avec une fiche de 227-166-54. Sous sa gouverne, l'équipe a atteint les séries éliminatoires à quatre occasions, en plus de remporter une première série en 2019, quand elle avait balayé les champions de la saison régulière, le Lightning de Tampa Bay. Il a aussi remporté le trophée Jack-Adams à titre d'entraîneur-chef de l'année en 2016-17, quand les Blue Jackets avaient amassé 108 points, un record de concession.
Tortorella a occupé le siège d'analyste pour ESPN l'an dernier avant d'accepter l'offre des Flyers.
« Il est une des raisons principales qui expliquent pourquoi nous avons connu du succès pendant ses six années comme entraîneur, a affirmé l'attaquant des Flyers Cam Atkinson, qui était avec les Blue Jackets à l'époque. Ça ne s'est pas produit soudainement, mais il nous a permis de tous penser de la même façon et de croire en nous. Nous avons commencé à gagner des matchs et nous avons participé aux séries lors de quatre années de suite. C'est l'entraîneur qui a connu le plus de succès dans l'histoire des Blue Jackets et ce sera une belle soirée pour lui. »
L'impact le plus important qu'a eu Tortorella chez les Blue Jackets est d'avoir développé une culture gagnante et d'avoir établi un standard minimal de performance. Avant de faire son arrivée à Columbus, l'équipe avait atteint les séries deux fois en 14 saisons.
« Il a changé la culture dès son arrivée, a raconté Atkinson. Nous avons commencé à construire notre mentalité une brique à la fois. Il a tassé les gars qui ne voulaient pas être là ou qui ne voulaient pas travailler fort. Il se foutait de qui tu es, de ton salaire ou de ton âge. Tout ce qu'il demandait, c'était de travailler fort, et c'est comme ça qu'il a obtenu le meilleur de ses joueurs, de tous les joueurs.
« Toutes les équipes veulent gagner la Coupe Stanley, mais c'était déjà un grand pas de se qualifier en séries éliminatoires et d'être respecté à travers la Ligue. Chaque fois que tu allais affronter les Blue Jackets, ça n'allait pas être facile. Il a bâti cette culture lors des six années où il a été là, avec le noyau de gars qui étaient en place, et je suis reconnaissant d'avoir fait partie de ce groupe. »
Tortorella a indiqué qu'il ne pouvait pas comparer la reconstruction des Blue Jackets à ce qu'il vit jusqu'à présent avec les Flyers, qui ont une fiche de 7-3-2 en ce début de saison.
« Ma philosophie, c'est qu'on tente de faire notre affaire tous les jours afin de mettre en place un standard et l'atteindre, a-t-il dit. Je ne vais pas comparer ça à aucune autre équipe que j'ai dirigée. C'est une situation complètement différente, une ville différente aussi. C'est sa propre entité en ce qui me concerne. »
Les joueurs des Flyers voient des similitudes entre les équipes des Blue Jackets que Tortorella a dirigées.
« Affronter Columbus lors de ces saisons, c'était vraiment difficile parce que tu savais exactement quelle était leur identité et à quel point les joueurs allaient travailler contre toi. Je pense que c'est l'identité que nous tentons de bâtir », a mentionné l'attaquant Scott Laughton.
Tortorella, qui a remporté 680 victoires en 20 saisons avec le Lightning de Tampa Bay, les Rangers de New York, les Canucks de Vancouver, les Blue Jackets et les Flyers, a donc changé le visage des Blue Jackets durant ces six saisons, et les partisans auront la chance de le remercier jeudi.
Qu'il le veuille ou non.
« Je connais 'Torts' un peu plus personnellement, et ce n'est pas un gars qui est facile à attendrir, mais c'est un gars émotif, a raconté Atkinson. Je suis certain qu'il a déjà hâte que ce soit terminé. C'est le genre de gars qui n'aime pas recevoir des compliments, mais il le mérite. Je suis certain qu'il va être un peu émotif. »