Rantanen fait voir des étoiles à l'Avalanche!

DALLAS – Mikko Rantanen a réussi un tour du chapeau et les Stars de Dallas ont marqué quatre buts sans réplique pour éliminer l’Avalanche du Colorado en l’emportant 4-2 lors du septième match de leur affrontement de première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l’Ouest au American Airlines Center, samedi.

Rantanen est le premier joueur de l'histoire de la LNH à inscrire trois buts en troisième période lors d’un septième match en séries éliminatoires et à amasser quatre points dans une période dans plus d’un match lors du même tournoi printanier (un but, trois passes lors du match numéro six et trois buts une aide lors de la septième rencontre).

« Je m’attendais à une série qui se rende à la limite même avant le premier match, a avoué Rantanen. Il y a eu des hauts et des bas et nous avons disputé quelques matchs où nous n'avons vraiment pas bien joué. Ce soir, nous étions à plat pendant deux périodes. On a donné un but alors que nous étions en avantage numérique et ils ont marqué en tout début de troisième période, ce qui a assommé nos partisans. Mais, tout le groupe croyait pouvoir revenir dans le match. J’ai pu faire un bon jeu sur le premier but et cela a animé les partisans. Ensuite, on a eu quelques chances de marquer. la foule nous a vraiment aidés en fin de match. »

Dallas fera face aux Jets de Winnipeg ou aux Blues de St. Louis. Le septième match de cette série aura lieu dimanche à Winnipeg (19h, HE, TBS, Max, FDSNMW).

« Je n’ai jamais pensé que nous allions perdre même quand nous tirions de l’arrière 2-0 et que rien ne fonctionnait », a indiqué l'entraîneur-chef des Stars Pete DeBoer. « Tout le monde dans le vestiaire savait qu’il allait se passer quelque chose et Rantanen a mis l’équipe sur ses épaules lors des dix dernières minutes. Ce groupe est spécial. On a connu beaucoup d'adversité cette saison et les joueurs n’ont jamais abandonné et ont fait mentir nos dénigreurs. Je savais que quelque chose allait se passer, mais je ne pouvais prédire un tel revirement. »

DeBoer montre maintenant une fiche de 9-0 en carrière dans les septièmes matchs, c’est le plus grand nombre de victoires dans cette situation de l’histoire de la LNH.

En plus de ses trois buts, Rantanen a aussi ajouté une passe contre l’Avalanche, l’équipe avec laquelle il a disputé ses 10 premières saisons dans la LNH avant d’être échangé aux Hurricanes de la Caroline en janvier dernier, puis aux Stars quelques semaines plus tard.

Wyatt Johnston a brisé une égalité de 2-2 à 16:04 de la troisième période pour les Stars, qui sont classés deuxièmes dans la section Centrale. Matt Duchene a récolté deux passes, alors que Jake Oettinger a effectué 24 arrêts devant le but des gagnants.

« C’est le scénario ultime. Le joueur qui est échangé, qui vient éliminer son ancienne équipe et qui met les siens sur ses épaules. C’est l’une des plus grandes performances individuelles en séries de fin de saison que j'ai vues. Je suis tellement content pour lui, a dit Oettinger. Ce fut agréable. Cela démontre encore une fois que ce n’est jamais terminé, que vous n’êtes jamais en dehors du match. Nous perdions 2-0 et il aurait été facile de nous dire que ce n'était tout simplement pas notre année, mais nous n’avons jamais abandonné. »

Josh Manson et Nathan MacKinnon ont fait mouche pour l’Avalanche, qui était classée troisième dans cette même section Centrale. Mackenzie Blackwood a bloqué 15 rondelles devant le but des perdants.

« Nous sommes en état de choc. On pensait être en parfait contrôle, mais Mikko a tout changé et on doit lui donner le crédit. Il a fait des jeux incroyables. C’est un joueur qui peut faire la différence dans un match. Pour être honnête, je suis vraiment en état de choc. On avait l'impression d'avoir le contrôle total du match et on a tout perdu », a déclaré MacKinnon. « Il leur manquait leur meilleur défenseur et peut-être leur meilleur attaquant et on n’a pas réussi à les battre. Je ne sais pas, je ne sais pas ce qu'on va faire. »

Rantanen a coupé l’écart à un but à 7:49 avec un tir du haut de l'enclave dans la partie supérieure du filet.

« Je ne sais pas comment décrire ce qui vient de se passer », a indiqué le défenseur Cale Makar de l’Avalanche. « On jouait bien à cinq contre cinq et on contrôlait l'allure du match. On jouait bien même quand le pointage était de 2-1. C'était juste une situation difficile. »

Son deuxième but du match a égalé le pointage à 2-2 à 13:46. Rantanen a effectué un tourniquet et la rondelle a frappé un patin du défenseur Samuel Girard avant de se retrouver au fond du but.

Johnston a inscrit le but vainqueur avec un tir sur réception après une passe transversale de Duchene lors d’une attaque à cinq à 16:04.

Rantanen a bouclé le pointage dans une cage déserte avec trois secondes à faire au duel.

Johnston a marqué à chacun des trois matchs ultimes qu’il a disputés et il est devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à signer plus d’un but vainqueur dans un match sept avant l’âge de 22 ans.

« Personne ne devait penser que nous étions en mesure de revenir de l’arrière de deux buts avec 15 minutes à faire au match, a déclaré Johnston. C’est fantastique de l'avoir accompli, surtout devant nos partisans. C’était incroyable sur la patinoire. J’ai encore mal aux oreilles tellement la foule était bruyante. J’espère qu’il y aura d'autres matchs de la sorte dans un avenir rapproché. »

Manson a lancé le Colorado en avant 1-0 lors d’un désavantage numérique à 9:50 de la deuxième période. Après avoir vu le défenseur Thomas Harley des Stars perdre la rondelles le long de la bande, Logan O’Connor a repéré Manson, qui a battu Oettinger en prenant son retour de lancer.

« On veut essayer de jouer son meilleur hockey autant que possible. Quand ce n’est pas le cas, il faut essayer de jouer du mieux que l’on peut », a déclaré le capitaine du Colorado Gabriel Landeskog. « C'est facile de dire qu'on aurait dû faire ceci ou cela, mais pour être honnête, je pense qu'on méritait mieux. Peu importe, ça ne changera rien. Je pense qu'on a joué une série âprement disputée, qu'on a dominé le jeu. On n’a cependant pas trouvé le moyen de gagner. Perdre quelques matchs en prolongation dans cette série, c'est forcément un crève-cœur. »

MacKinnon a doublé l'avance des siens à 31 secondes en début de troisième avec un tir du haut de l’enclave alors que les officiels avaient appelé une pénalité contre les Stars.

« C'est difficile parce qu'on s'investit corps et âme toute l'année et dans cette série. On se retrouve en bonne position, puis on perd le match. C’est difficile parce que je sais à quel point ces gars ont trimé dur et à quel point ils voulaient gagner. Je ne pense qu’à cela en ce moment », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Avalanche Jared Bednar.