Johnston s'impose pour Dallas, qui s’approche du deuxième tour

DALLAS – Wyatt Johnston a inscrit deux buts, dont le premier après neuf secondes de jeu dans la rencontre, et une aide pour permettre aux Stars de Dallas de l’emporter 6-2 contre l’Avalanche du Colorado dans le cinquième match de leur série de premier tour dans l’Association de l’Ouest lundi au American Airlines Center.

Les Stars mènent cette série quatre de sept 3-2. Le match no 6 aura lieu jeudi à Denver.

« Je ne suis pas surpris par notre réponse (après un revers de 4-0 dans le match no 4 samedi). Nous formons un groupe fier. Je pense qu’ils ont été motivés par les gens qui doutaient d’eux, a soumis l’entraîneur des Stars Pete DeBoer. Il y a bien des gens avant le début de la série, puis après le dernier match (qui ont douté d’eux). Nous savons quelle était l’opinion générale dans le monde du hockey à notre sujet, et je pense que nos gars veulent simplement prouver qu’il y a beaucoup de fierté dans notre groupe, et que ce groupe mise sur beaucoup d’expérience en séries. Je pense qu’ils ont démontré tout ça ce soir. »

Mikko Rantanen a obtenu un but et deux passes, alors que Roope Hintz a inscrit un but et une aide pour Dallas, qui a terminé au deuxième rang dans la section Centrale. Jake Oettinger a fait 26 arrêts.

« Marquer des buts, c’est quelque chose que nous n’avions pas vraiment fait jusqu’ici, en tant qu’équipe et moi sur le plan personnel. Après quatre matchs, nous étions quand même à égalité 2-2, mais nous savions que nos meilleurs joueurs devaient élever leur jeu d’un cran quelque peu et mieux jouer défensivement en plus de tenter de noircir la feuille de pointage un peu plus souvent, a expliqué Rantanen. Ce n’est pas la seule chose qui compte, mais ça va aider notre équipe, c’est certain. Je pense que nous avions franchi une première étape dans le match no 3 (un gain de 2-1 en prolongation). Toute l’équipe avait disputé un très bon match, mais nous avons effectué un pas de recul dans le match no 4. Je trouve que tout le monde a bien joué ce soir. »

Nathan MacKinnon a inscrit un but et une aide, tandis que Martin Necas a amassé deux passes pour le Colorado, qui a pris le troisième rang de la Centrale. Mackenzie Blackwood a accordé cinq buts sur 18 tirs avant d’être remplacé au début de la troisième période par Scott Wedgewood, qui a effectué huit arrêts en relève.

« Nous ne pouvons avoir des gars qui connaissent de mauvaises soirées à ce moment-ci de l’année, a lancé l’entraîneur de l’Avalanche Jared Bednar. Vous m’avez entendu le répéter à maintes reprises, mais nous allons affronter de bonnes équipes qui ont terminé sensiblement au même endroit que nous au classement, alors il faut jouer notre meilleur hockey pendant deux semaines ou plus pour l’emporter. Si certains de nos bons joueurs connaissent de mauvaises soirées, nous n'allons pas jouer notre meilleur hockey. Quand nous sommes au sommet de notre art, comme ce fut le cas dans les matchs no 3 et no 4, les choses commencent à aller mieux. »

Johnston a donné les devants 1-0 aux Stars après neuf secondes de jeu en première période. Dès la mise en jeu initiale, il a pourchassé une remise en fond de territoire à la droite du filet et il a trouvé l’ouverture avec un tir d’un angle restreint qui a ricoché sur Blackwood.

Il s’agissait du cinquième but le plus rapide de l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« J’ai simplement vu une petite ouverture et je me suis dit, pourquoi pas, tentons le coup, et j’ai joué de chance puisque le disque a terminé sa course dans le filet, a expliqué Johnston. C’est probablement en grande partie de la chance. C’est le plus grand des clichés, et je déteste l’utiliser, mais quand vous envoyez des rondelles au filet, de bonnes choses se produisent. Quand on aperçoit quelque chose, il faut parfois simplement tenter le coup, et on ne sait jamais. Je ne dis pas que si on ose chaque fois, ça va finir par réussir, mais c’est toujours agréable de voir un de nos tirs pénétrer dans le filet. »

Thomas Harley a doublé l’avance des locaux à 2-0 à 19:15. Son lancer du haut de l’enclave a bondi en hauteur sur le bouclier de Blackwood avant de retomber sur son dos et de pénétrer dans le filet.

« Tenter d’obtenir de bons résultats est probablement la chose la plus difficile quand vient le temps de trouver un équilibre. Vous voulez toujours très bien jouer, mais il arrive que les choses ne fonctionnent pas comme on le souhaite. Il faut alors tenter de garder le cap, a mentionné Blackwood. Vous ne voulez pas perdre, mais d’un autre côté, nous ne pouvons nous juger uniquement sur chacune des petites choses qui se sont produites. Il faut se faire confiance et savoir que notre jeu est solide, que la fondation est forte, et que de mauvaises choses peuvent se produire, mais que nous allons être en mesure de rebondir et de bien jouer à nouveau. »

Rantanen a accentué l’avance à 3-0 avec son premier but de la série à 1:12 du deuxième engagement. Il a complété une passe de Hintz lors d’une montée à 2-contre-1.

« Nous savions sans aucun doute qu’ils allaient offrir leur meilleur effort. Je ne pense pas que notre exécution était à son meilleur niveau en début de match, et même pour le reste de la partie pour être honnête, a déclaré le capitaine de l’Avalanche Gabriel Landeskog. Nous avons commis des erreurs inhabituelles ici et là, mais ce genre de chose va se produire de temps à autre. Nous devons corriger certains trucs d’ici jeudi. »

Artturi Lehkonen a réduit l’écart à 3-1 à 12:11 en faisant dévier un lancer sur réception de Necas à l’embouchure gauche du filet.

MacKinnon a réduit l’écart à 3-2 à 14:38. Il a débordé Matt Duchene à la pointe avant de marque d’un tir du haut de l’enclave qui a battu Oettinger du côté du bouclier.

Johnston a donné un avantage de 4-2 à Dallas à 16:48. Il a décoché sur réception d’une passe à travers l’enclave de Duchene au bas du cercle gauche lors d’un jeu de puissance.

Mason Marchment a porté la marque à 5-2 à 18:32 quand il a fait dévier le lancer de la pointe droite d’Alexander Petrovic dans l’enclave.

« Nous nous sommes creusé un trou avec un retard de 3-0 en début de deuxième période, mais nous avons commencé à nous battre et nous sommes revenus dans le match. Je trouve que nous commencions à très bien jouer, a noté Landeskog. Ce groupe n’abandonne jamais. Nous avons bien riposté en deuxième. S’arrêter à un seul but d’écart n’était évidemment pas suffisant. »

Hintz a compté dans une cage déserte à 17:55 de la troisième période pour confirmer la victoire de 6-2 des siens.

« Ça aide de s’emparer du momentum dès le départ, a souligné Hintz. Nous devons jouer [le match no 6] comme nous avons joué ce soir, avec du jeu simple et de la pression sur leurs défenseurs, en envoyant le disque dans leur zone pour tenter de conserver ce momentum. »