Comment peut-on se remettre d’une telle déconvenue?
Comme les Stars l’ont fait pendant toute la série.
Ils sont privés de leur meilleur défenseur Miro Heiskanen et de l’attaquant Jason Robertson, qui a été leur meilleur franc-tireur avec 35 buts en saison régulière, en raison de blessures au bas du corps.
Après avoir perdu le premier match 5-1, ils ont gagné les deux suivants en prolongation (le deuxième 4-3 et le troisième 2-1). Puis, après une défaite de 4-0 lors de la quatrième partie, ils ont remporté la cinquième 6-2.
L’Avalanche a pris les devants 2-0 en première période du match no 6 grâce à deux buts chanceux. L’attaquant Valeri Nichushkin a décoché un lancer qui a dévié sur le bâton du défenseur des Stars Esa Lindell et sur le patin droit de l'autre défenseur des Stars Ilya Lyubushkin avant de glisser derrière Oettinger à 6:29. Puis, le défenseur Cale Makar a raté son lancer, mais le disque a abouti sur le bâton de l’attaquant Artturi Lehkonen, qui n’a eu qu’à le pousser dans une cage béante à 18:40.
« Je crois qu’ils sont plus chanceux que nous », a confié Oettinger.
Cependant, les Stars ont comblé cet écart et ils ont pris les devants 4-3 en deuxième période grâce au trio de Mikael Granlund, Roope Hintz et Mikko Rantanen. Hintz a réussi un doublé, tandis que Granlund et Rantanen ont marqué un but chacun.
Hintz et Rantanen ont tous deux amassé quatre points, ce qui égale le record de la LNH pour le plus de points récoltés en une période en séries éliminatoires. Ils sont aussi devenus le premier duo de coéquipiers à obtenir chacun quatre points en une période en séries dans l’histoire de la LNH.
« Je suis très fier de mes joueurs », a déclaré l’entraîneur des Stars Pete DeBoer. « Ils ont fait face à plusieurs obstacles pendant les séries et la saison régulière. Ils auraient pu tout abandonner, mais ils ne l’ont jamais fait. Ils ont continué à se battre.
« Ce soir, par exemple, c’était 2-0. Ç’aurait été facile de laisser tomber et de se préparer pour le septième match, mais ils ont refusé de le faire. C’est pour ça que je suis très déçu par ces buts chanceux et certaines décisions des arbitres. »
Selon DeBoer, les Stars n’avaient pas le choix d’ouvrir le jeu alors qu’ils tiraient de l’arrière 2-0.
Il n’a pas tort.
Par contre, le Colorado a surclassé Dallas 48-26 au chapitre des tirs au but et 87-55 dans la colonne des tirs tentés. Ce genre de match complètement ouvert convient mieux à l’Avalanche qu’aux Stars. Nichushkin a créé l’égalité 4-4 à 6:02 de la troisième période en poussant un retour de lancer sur son bâton avant d’envoyer le disque dans le fond du filet. Ce but était annonciateur de la suite.
Quand on contrôle la rondelle en zone offensive, on peut décocher des lancers. Quand on lance au filet, on peut profiter de bonds chanceux. C’est ainsi qu’on crée sa propre chance.
MacKinnon avance que l’Avalanche aurait pu compter encore plus de buts et qu’elle méritait ce bond chanceux qui a mené un but gagnant. Lui aussi n’a pas tort.
« Parfois, il faut mériter ces bonds et aujourd’hui, ce sont eux qui les ont obtenus », a déclaré Rantanen, l’ancien coéquipier de MacKinnon avec l’Avalanche. « On doit s’assurer de mériter ces bonds samedi. »
L’Avalanche n’a pas gagné de septième match depuis 2002, quand ils avaient vaincu les Sharks de San Jose en demi-finale d’association. MacKinnon, Makar et le capitaine Gabriel Landeskog n’ont jamais gagné de septième match. MacKinnon et Landeskog montrent des fiches de 0-4 dans ces matchs ultimes, tandis que celle de Makar est de 0-3.
DeBoer présente un dossier de 8-0 dans les septièmes matchs et les Stars ont remporté leurs deux derniers. Pourtant, les Stars jugent qu’ils sont les négligés dans cette série et ils vont aborder la septième rencontre avec cette mentalité. Qui sait ce qui va arriver? Peut-être que tout se jouera sur un autre bond chanceux.
« C’est une occasion rêvée pour nous. On joue le septième match à domicile, a indiqué DeBoer. On a déjà été dans cette situation. Personne ne croyait en nous dans cette série et nous voilà. On est à une victoire de l’emporter et on va jouer à la maison, alors ce sont d’excellentes conditions pour nous. »
