Les Jets se sont levés en l'absence de Scheifele

WINNIPEG – Les Jets de Winnipeg auraient pu être abattus après avoir perdu les services de Mark Scheifele après une période lors du cinquième match de la série de première ronde de l'Association de l'Ouest.

Au contraire, ils ont réagi avec une solide période et sans doute leur meilleur match de la série. Ils ont menacé le gardien des Blues de St-Louis Jordan Binnington. Leurs joueurs de profondeur ont réussi à marquer les buts qui leur avaient échappé lors des quatre premiers matchs. Et maintenant, ils ont la chance d'accéder à la deuxième ronde pour la première fois depuis 2022.

« Lorsque vous perdez votre joueur de centre numéro un, vous perdez une pièce maîtresse de votre formation, et il peut y avoir un certain relâchement, une déception. Mais vous savez, je pense que les gars se sont vraiment regroupés autour de ça », a déclaré le capitaine des Jets Adam Lowry après leur victoire 5-3 contre les Blues au Canada Life Centre mercredi.

L'entraîneur des Jets Scott Arniel a indiqué que l'état de santé de Scheifele serait réévalué jeudi. Il ne savait pas si l'attaquant allait être en mesure de se rendre à St. Louis, où les Jets pourront éliminer les Blues en remportant le sixième match vendredi au Enterprise Center (20 h HE; FDSNMW, MAX, truTV, SN, TVAS, CBC).

Les Jets mènent la série 3-2. L'équipe locale a remporté tous les matchs du duel.

Scheifele a encaissé quelques gros coups dans la série, dont un du capitaine des Blues Brayden Schenn le long de la bande à 6:12 de la première période mercredi. Scheifele est resté dans le match, mais il a de nouveau été frappé par un train à 17:02 de la première période, gracieuseté de l'attaquant des Blues Radek Faksa.

Scheifele a récolté six points (deux buts, quatre passes) en cinq matchs, ce qui le place au deuxième rang des marqueurs des Jets en séries, derrière Kyle Connor qui a amassé huit points (quatre buts, quatre passes).

Les Jets ont réagi à la perte de Scheifele en marquant deux fois en deuxième période – leurs premiers buts en deuxième période dans cette série – et en menant les Blues de 14-3 pour les lancers.

« Je pense que l'ensemble de l'équipe a été remarquable. Je pense que tout le monde s'est montré à la hauteur en apprenant que Scheif ne reviendrait pas », a dit Arniel.

« Mais même avant cela, nous avions eu une excellente première portion de match. Nous avions été physiques. Nous nous battions. Nous compétitionnions. Nous avions fait tout ce qu'il fallait pour nous mettre en marche. Je suis très fier de la façon dont les gars se sont serré les coudes et ont joué notre style de jeu. C'était du hockey à la manière des Jets dès le début et nous avons maintenu la cadence pendant 60 minutes ».

Pour y arriver, il a fallu que les joueurs qui s'étaient montrés discrets jusqu'à présent dans la série marquent des buts. Vladislav Namestnikov, qui a pris la place de Scheifele sur la première ligne, a trouvé le fond du filet avec ce qui s'est avéré être le but gagnant à 18:51 de la deuxième période. Il s'agit de son premier filet depuis le 11 mars.

« Nous avons besoin de tout le monde et je pense qu'il a été à la hauteur », a déclaré Connor à propos de Namestnikov.

« Évidemment, je suis d'accord avec Lows (Lowry), ce n'est pas un seul gars qui doit prendre la relève de Mark. Vladdy a été excellent tout au long de la série en raison de la manière dont il joue, et il aurait pu marquer plus tôt s'il avait eu quelques occasions ici et là. On le voit ce soir. Il fonce vers le filet, joue très bien dans toutes les zones difficiles, défend bien et a joué un rôle clé sur deux de ces buts.

Dylan DeMelo a lui aussi marqué pour la première fois en séries, à 11:05 de la deuxième période pour donner aux Jets une avance de 3-2. Il s'agissait d'un deuxième filet pour un défenseur des Jets dans cette série. Nino Niederreiter a quant à lui obtenu son premier but et sa première mention d'aide de la série.

De leur côté, les Blues n’étaient pas satisfaits par la qualité de leur jeu. Après avoir dominé les Jets 12-3 pour les buts lors de leurs deux victoires à domicile, ils n'ont pas pu profiter du momentum acquis une fois à l'étranger.

« Nous devons être plus connectés. Je n'ai pas trouvé que notre soutien au porteur de la rondelle était assez bon, je n'ai pas trouvé que nous revenions assez vite, je n'ai pas trouvé que nous étions efficaces en échec avant, parce que nous ne l'avons jamais mis en place. Comme je l'ai dit, tous les aspects de notre jeu ont fait défaut », a analysé l'entraîneur-chef Jim Montgomery. « Mais vous savez quoi? C'est une série. Ça va arriver. Nous ne sommes pas heureux de cette défaite, mais nous passons à la suite. C'est aussi simple que cela. Nous devons oublier ce qui s'est passé. »

La bataille est loin d'être terminée. Les Jets, la meilleure équipe de la saison régulière, contre les Blues, l'équipe qui a maintenu la meilleure fiche dans la dernière portion du calendrier. Winnipeg tentera d'en finir vendredi, avec ou sans Scheifele dans la formation.

« Nous sommes maintenant dans le siège du conducteur pour aller à St. Louis », a expliqué l'attaquant des Jets Mason Appleton. « Nous espérons pouvoir clore cette série, mais nous savons à quel point ils sont bons à domicile et nous savons ce que nous devons faire. C'était notre meilleur match de la série, et nous devons reproduire cela. »