Connor Hellebuyck a promis qu’il sera meilleur quand les Jets de Winnipeg vont affronter les Blues de St. Louis dans le match no 5 de leur série de première ronde dans l’Association de l’Ouest mercredi (21 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, ESPN, FDSNMW).
Hellebuyck, qui a été nommé finaliste pour l’obtention du trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH lundi, a assuré qu’il regarde devant et non derrière, après avoir accordé 11 buts dans les matchs no 3 et 4, deux gains de St. Louis qui ont égalé la série. Il a été retiré dans chacune des rencontres. Il s’agissait de la première fois de sa carrière qu’il était retiré dans deux rencontres consécutives en séries éliminatoires.
« Tu n’aimes pas accorder autant de buts, mais la série est égale 2-2. C’est tout ce qui compte, a dit Hellebuyck. Il faut gagner le prochain match. Est-ce que je serai meilleur? Oui, je le serai. »
Hellebuyck, qui a gagné le Vézina la saison dernière et en 2019-20, a indiqué que les deux journées de congé entre les matchs no 4 et 5 vont lui permettre de corriger certains problèmes.
« J’ai étudié la position de gardien très attentivement. J’ai probablement étudié cette position plus que quiconque sur cette planète, donc je sais ce que je dois faire et comment offrir mon meilleur rendement, a-t-il martelé. C’est ce que je veux faire. J’ai deux journées. Je dois livrer la marchandise dans le match no 5. »
Le joueur de 31 ans montre un dossier de 2-2 avec une moyenne de buts alloués de 4,24 et un pourcentage d’arrêts de ,817 en quatre départs depuis le début des séries. En 49 départs en carrière en séries, il a conservé une fiche de 20-20 avec une moyenne de 2,95, un taux d’efficacité de ,906 et trois blanchissages.
On est loin de ses statistiques de la saison régulière, alors qu’il a maintenu un dossier de 47-12-3 en 63 parties, menant la LNH au chapitre des victoires et des jeux blancs (8). Il a terminé premier pour la moyenne (2,00) et deuxième pour le pourcentage d’arrêts (,925) chez les gardiens ayant disputé au moins 25 matchs.
« Quand je regarde mon jeu, il y a certaines choses que je veux voir. Et ce serait fou de jouer autant de matchs en saison régulière et, soudainement, de faire des changements en séries, a-t-il mentionné. Tu ne gagnes pas 47 matchs juste pour tout changer une fois rendu en séries. Je sais ce que je veux voir. J’aime beaucoup de choses (de mon jeu). Je ne vais pas apporter d’énormes changements. Cela dit, je vais être meilleur. C’est mon travail, et je veux le démontrer.
« Je ne peux pas accorder autant de buts. Nous formons une équipe ici et nous ne pointons personne du doigt. Nous allons y arriver tous ensemble. Je le répète : nous sommes dans une bonne situation avec la série égale 2-2. »
Il s’agit de la troisième année consécutive où Hellebuyck n’arrive pas à reproduire ses succès de la saison régulière en séries. La saison dernière, il a montré une fiche de 1-4 avec une moyenne de 5,23 et un pourcentage d’arrêts de ,870 et en 2022-23, il avait également maintenu un dossier de 1-4 avec une moyenne de 3,44 et un taux d’efficacité de ,886. Dans chacune de ces campagnes, il avait signé 37 victoires avec des moyennes de 2,39 et 2,49 ainsi qu’un taux d’efficacité de ,921 et ,920.
« Tu dois gérer les hauts et les bas, et c’est facile, de l’extérieur, de dire que nous sommes dans un bas actuellement, a ajouté Hellebuyck. Mais je ne vois pas ça de cette façon. Peu importe ce qui va se produire, il faut que tu mettes ça derrière toi et que tu passes à autre chose. »
Tout devient plus difficile en séries. Le côté mental a un plus grand impact, et Hellebuyck a affirmé que l’une des qualités les plus importantes qu’il peut avoir à ce moment-ci de l’année, « c’est d’être fort entre les deux oreilles. »
« Tu ne veux pas amorcer un match en ayant peur. Si tu joues avec de la peur, c’est là que tu commences à faire des erreurs. Nous devons pratiquer notre style de jeu et continuer à faire mieux de présence en présence, de match en match et de jour en jour. C’est mon approche à partir de maintenant. »
Dans certains cas, Hellebuyck a dû composer avec des écrans, de la circulation et des bonds malheureux. Dans le match no 4, le but du défenseur des Blues Justin Faulk a dévié sur le défenseur des Jets Neal Pionk. Le défenseur de Winnipeg Josh Morrissey et l’attaquant de St. Louis Oskar Sundqvist lui voilaient la vue quand le défenseur Tyler Tucker a marqué.
