Les Blues retournent à Winnipeg en quête de ce fameux gain sur la route

ST. LOUIS – Jim Montgomery a parlé de la confiance qu’éprouvaient les Blues de St. Louis à leur retour à la maison au début de la dernière semaine, malgré le fait qu’ils tiraient de l’arrière 2-0 sur les Jets de Winnipeg dans leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest.

« Nous avons joué avec l’avance dans la majorité des deux matchs à Winnipeg, alors nous avons le sentiment d’avoir bien joué », a noté Montgomery, l’entraîneur des Blues, après le gain de 5-1 des siens dans le match no 4 au Enterprise Center dimanche, ce qui créait l’égalité 2-2 dans la série quatre de sept. « Nous n’avions toutefois pas le sentiment d’avoir joué selon notre identité pendant 60 minutes. Ça nous a donc donné confiance d’avoir pu jouer ainsi pendant 60 minutes, et d’avoir connu du succès.

« Il s’agit maintenant d’une série 2-de-3. Les deux équipes ont gagné à la maison. Nous devons maintenant nous rendre à Winnipeg et tenter d’en gagner une sur la route. »

Les Blues n’auront pas le choix de l’emporter au moins une fois à l’étranger pour passer à la ronde suivante. Ils obtiendront leur première chance dans le match no 5 au Canada Life Centre mercredi (21h30 HE; CBC, TVAS, SN, ESPN, FDSNMW). La série retourne à Winnipeg après que St. Louis se soit imposé à deux reprises devant ses partisans par un pointage combiné de 12-3.

Ces deux victoires ont permis à tout le monde d’apporter sa contribution à l’attaque, ce qui devra se poursuivre à Winnipeg. Dix joueurs des Blues ont récolté au moins deux points dans la série. Trois défenseurs ont obtenu au moins trois points, avec Cam Fowler qui mène toute l’équipe avec huit points (un but, sept passes) en quatre matchs.

« C’est ce que nous tentons de faire », a souligné le défenseur des Blues Justin Faulk après avoir marqué son premier but des séries dimanche. « Nous misons sur plusieurs défenseurs qui peuvent patiner et réaliser des jeux, décocher des tirs, réaliser des passes, etc. Ces gars-là jouent dans la ligue depuis longtemps. Il s’agit d’une chose à laquelle nous portons particulièrement attention, de bien patiner et d’aider à générer de l’attaque le plus souvent possible. »

Les Blues se dirigent aussi plus souvent au centre de la glace, et se rendent donc plus souvent au filet et au gardien des Jets Connor Hellebuyck, qui a été nommé finaliste au trophée Vézina lundi après avoir remporté le titre de gardien par excellence de la ligue la saison dernière. St. Louis a chassé Hellebuyck de la rencontre au cours des deux derniers matchs.

« Je crois que c’est simplement un état d’esprit, une attitude, a avancé l’attaquant des Blues Jake Neighbours. C’est difficile, et ce n’est pas un endroit où il est agréable d’aller, mais on peut être récompensé comme on l’a vu au cours des deux dernières parties.

« C’est aussi simple que ça. C’est simplement une attitude et une volonté de se diriger à cet endroit, et on sait que nous allons créer de l’espace pour les autres autour de nous, en plus de créer de la circulation pour des tirs, des choses comme ça. C’est donc quelque chose de vraiment nécessaire en zone offensive, et nous avons fait du bon travail de ce côté depuis deux matchs. »

De l’autre côté, au cours des dernières années, les Jets ont eu de la difficulté à renverser la vapeur après avoir subi une première défaite dans une série. La saison dernière, ils ont battu l’Avalanche du Colorado dans le match no 1 de la première ronde, avant de perdre quatre parties de suite pour subir l’élimination. La même chose s’était produite en 2023 contre les Golden Knights de Vegas. En 2021, ils ont été balayés au deuxième tour par les Canadiens de Montréal (en raison d’un réalignement des sections en raison de la COVID-19, les deux équipes se trouvaient dans la section Nord).

Les joueurs de Winnipeg sont toutefois persuadés qu’ils pourront reprendre le contrôle de cette série.

« Nous avons deux jours, a noté le centre des Jets Mark Scheifele. Nous avons beaucoup de temps entre les parties. C’est difficile de gagner du rythme, mais nous avons deux jours devant nous et nous allons revenir jouer devant nos partisans, ce qui nous enthousiasme beaucoup. »

Comme Montgomery l’a dit, les Blues n’ont pas gagné à Winnipeg, mais ils ont bien joué. La plus grande différence a été que les Jets ont été meilleurs en troisième période, avec un avantage de 4-0 sur les Blues pour les buts. Ils n’ont pas eu le même problème à domicile. Lorsqu’ils ont pris les devants dans les matchs no 3 et no 4, ils n’ont pas levé le pied. Ils ont continué à pousser.

Les Blues ont obtenu exactement ce dont ils avaient besoin à domicile. Ils doivent maintenant jouer de la même manière à Winnipeg.

« Notre groupe a évidemment disputé deux bonnes parties devant nos partisans. Ça devient maintenant un 2-de-3, et nous devons tout reprendre depuis le début, a mentionné le défenseur de St. Louis Colton Parayko.

« Il faut s’attarder aux points positifs. Il y a évidemment des choses sur lesquelles nous pouvons travailler et continuer de nous améliorer. Ils vont revenir à la maison et être très intenses. Ils forment une très bonne équipe en général, alors de notre côté, il faudra laisser le reste de côté et être prêts pour le match no 5. »