MARYLAND HEIGHTS, Missouri – Jordan Binnington n’a jamais été intimidé par les projecteurs.
Le gardien des Blues de St. Louis jouera son troisième match no 7 en carrière dans la LNH quand lui et ses coéquipiers rendront visite aux Jets de Winnipeg au Canada Life Centre dimanche (19 h HE; TVAS, CBC, SN, TBS, MAX, FDSNMW).
Binnington montre un dossier de 2-0 en matchs no 7, ses deux victoires ayant été signées en 2019 quand les Blues ont gagné la Coupe Stanley. Il avait notamment battu son actuel entraîneur, Jim Montgomery, en deuxième ronde contre les Stars de Dallas ainsi que les Bruins de Boston en finale.
Incluant ces rencontres ainsi que le match de championnat de la Confrontation des 4 nations avec le Canada, qui a vaincu les États-Unis 3-2 en prolongation, Binnington a stoppé 92 des 96 tirs dirigés vers lui et il a montré une moyenne de buts alloués de 1,18 ainsi qu’un pourcentage d’arrêts de ,958. Il montre une moyenne de 0,82 et un taux d’efficacité de ,986 en deux matchs no 7.
C’est la raison pour laquelle Montgomery est aussi en confiance avec le vétéran de 31 ans dans un match où l’enjeu est aussi grand.
« Deux choses qui me viennent immédiatement en tête sont le fait qu’il a prouvé qu’il est un gagnant et son calme, a dit Montgomery. Il a déjà vécu ça auparavant et il sait dans quelles dispositions se placer, mais aussi comment insuffler de la confiance à l’équipe devant lui. »
Le capitaine des Blues Brayden Schenn a été un témoin privilégié des prouesses de Binnington lors de la finale en 2019 contre les Bruins. En première période du match no 7, Binnington avait réalisé plusieurs arrêts sur des occasions de grande qualité pour donner de la marge de manœuvre aux Blues. Ça leur a permis de prendre une avance de 2-0, en route vers un gain de 4-1 et une première conquête de la Coupe Stanley. Tout ça grâce aux 32 arrêts de Binnington.
Dans un match comme celui-là, Schenn ne voudrait jouer devant aucun autre gardien.
« Non, et je n’hésite pas à le dire avec ce qu’il a accompli en 2019, a mentionné Schenn. Il est notre homme, un être humain spécial. Il se lève dans les moments importants et il a encore brillé dans le match no 6. »
Le défenseur Cam Fowler jouera avec Binnington pour la première fois dans un match no 7, mais le vétéran de 33 ans sait à quel point il est un gardien difficile à perturber pour l’avoir affronté quand il était avec les Ducks d’Anaheim. Fowler l’a constaté lorsque les Blues avaient besoin d’une victoire dans leur dernière partie de la saison régulière pour s’assurer de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l’Association de l’Ouest et qu’ils ont vaincu le Club de hockey de l’Utah 6-1. Binnington avait fait 22 arrêts.
« Son parcours parle pour lui-même, a affirmé Fowler. Il a été exceptionnel quand ils ont gagné la Coupe Stanley ici. Vous avez vu ce qu’il a accompli à la Confrontation des 4 nations cette année. Il est un gardien d’élite, donc nous croyons pleinement en lui. Et il y a aussi son comportement. Il est calme et en contrôle devant son filet.
« [Philip Broberg] a parlé de sa façon de contrôler la rondelle et de la manière dont ça nous aide, les défenseurs. Ça nous place en bonne posture pour relancer le jeu. Il a tous les atouts. Il est une grande raison pour laquelle nous sommes ici en ce moment, et nous allons continuer à compter sur lui, car il a démontré à tout le monde à plusieurs reprises à quelle catégorie de joueurs il appartient. »
