ST. LOUIS – Les Jets de Winnipeg vont tenter de franchir la première ronde des séries éliminatoires pour la première fois depuis 2021 alors qu’ils rendront visite aux Blues de St. Louis dans le match no de leur série de l’Association de l’Est au Enterprise Center vendredi (20 h HE; FDSNMW, MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
Winnipeg, qui mène la série quatre de sept 3-2, a atteint le deuxième tour pour la dernière fois en 2021, alors que les Jets ont été balayés par les Canadiens de Montréal en quatre matchs. La seule autre occasion où les Jets/Thrashers d’Atlanta ont franchi la première ronde remonte à 2018, alors que Winnipeg avait participé à la finale de l’Association de l’Ouest avant de s’incliner en cinq parties contre les Golden Knights de Vegas.
Les Jets ont obtenu de bonnes et de mauvaises nouvelles en provenance de l’infirmerie. Le centre Mark Scheifele sera absent en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée subie dans le gain des siens 5-3 dans le match no 5 mercredi. Scheifele a amassé six points (deux buts, quatre passes) dans cette série, ce qui lui vaut le deuxième rang de l’équipe derrière l’attaquant Kyle Connor (huit points; quatre buts, quatre passes).
Les Jets pourraient toutefois compter sur le retour au jeu de Nikolaj Ehlers. L’attaquant, qui est absent depuis le 12 avril en raison d’une blessure au bas du corps, s’est entraîné sur le deuxième trio de Winnipeg's au cours de l’entraînement matinal. Ehlers a terminé au troisième rang de l’équipe en saison régulière avec 63 points (24 buts, 39 passes) en 69 matchs de saison régulière, derrière Connor (97 points) et Scheifele (87 points).
« Avec Mark qui ne joue pas ce soir, ça crée évidemment un gros vide, a reconnu le centre des Jets Adam Lowry. Il joue sur le jeu de puissance, il joue de grosses minutes. Mais si 'Nikky' est prêt à jouer, ça va donner un gros regain d’Énergie à notre offensive et notre jeu de transition. Nous ajouterions un autre joueur d’élite à notre groupe, ce qui tomberait bien avec la perte de Scheifele. »
Les Blues ont remporté leurs 14 derniers matchs à domicile (saison régulière et séries éliminatoires), soit depuis le 22 février, un revers de 4-3 en tirs de barrage contre les Jets. L’entraîneur Jim Montgomery a indiqué que St. Louis avait disputé son pire match de la série mercredi, et que ses joueurs avaient hâte d’avoir la chance de rebondir de belle façon.
« Nous n’avons rien à perdre, a lancé le centre des Blues Robert Thomas. C’est ainsi que nous jouons depuis un moment maintenant, surtout à domicile, et nous avons une grande confiance en nous. Au début de la série, nous savions qu’elle allait durer six ou sept matchs. C’était notre état d’esprit dès le départ. Nous sommes exactement là où nous pensions être. Nous devons gagner deux autres matchs pour passer à la prochaine étape. Nous sommes heureux d’avoir cette chance. »
