ST. LOUIS – Pour Scott Arniel, l'histoire du match n'était pas Connor Hellebuyck.
Il s'agissait plutôt de la performance des Jets de Winnipeg dans l'ensemble - de la ligne bleue jusqu'à la ligne du but, de la zone offensive à la zone défensive - et de la manière dont ils ont été incapables d'éliminer les Blues de St. Louis lors du match no 6 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest.
« Un match ultime. Voilà ce que c'est. Il ne s'agit pas seulement de Connor. Il ne s'agit pas de Connor. Ce soir, le problème n'était pas Connor. Ce soir, nous avons implosé devant lui », a déclaré l'entraîneur des Jets au sujet de son gardien à la suite de la défaite de 5-2 aux mains des Blues au Enterprise Center, vendredi.
« Il s'agit maintenant d'un match ultime. »
Par match ultime, on parle bien sûr du match no 7 de la série au Canada Life Centre de Winnipeg, dimanche (19h HE; TVAS, CBC, SN, TBS, MAX, FDSNMW).
Mais Arniel a raison, l'histoire de ce match ne se résume pas seulement à Hellebuyck. Cela dit, quand vous êtes le dernier gagnant du trophée Vézina, remis annuellement au meilleur gardien dans la LNH, et que vous êtes encore finaliste cette saison, en plus d'être en lice pour l'obtention du trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, vous êtes nécessairement sous les projecteurs.
Et quand les choses tournent mal, votre rendement soulèvera plusieurs questions.
Hellebuyck a accordé cinq buts sur 23 lancers en deux périodes avant d'être remplacé par Eric Comrie (quatre arrêts) au début de la troisième pour les Jets.
Après avoir compilé une fiche de 47-12-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,00, un pourcentage d'arrêts de ,925 et huit blanchissages (un sommet dans la LNH) en 63 matchs (62 départs) pendant la saison régulière, Hellebuyck affiche un dossier de 3-3 avec une moyenne de 4,42 et un taux d'efficacité de ,815 en six départs dans cette série. Il a été chassé du match à trois reprises.
L'attaquant des Jets Nikolaj Ehlers, qui a effectué son retour dans la formation après avoir raté les sept matchs précédents en raison d'une blessure au haut du corps, a déclaré que les Jets étaient à blâmer pour le match no 6, et non Hellebuyck.
« Oui, absolument, elles ont été auto-infligées », a dit Ehlers au sujet des erreurs qui ont mené à plusieurs buts des Blues. « Je n'ai pas besoin de parler de Bucky. Bucky a été phénoménal pour nous tout au long de la saison et il continue à l'être. Nous devons être meilleurs. Nous savons que lorsque nous jouons de la bonne façon, quand nous jouons bien et prenons les bonnes décisions, nous sommes une très bonne équipe, et nous l'avons montré dans cette série. Nous devons continuer à le montrer pendant 60 minutes. »
Or, pour une troisième rencontre consécutive, les Jets ont été incapables de le montrer au Enterprise Center, où ils ont été dominés 17-5 sur la feuille de pointage dans la série. Vendredi, les dégâts ont été encaissés rapidement et souvent.
L'attaquant des Jets Cole Perfetti a marqué le premier but de sa carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley quand il a touché la cible en avantage numérique pour créer l'égalité 1-1 à 5:43 de la deuxième période. Environ six minutes plus tard, les Blues ont repris les devants et ils ont continué à en ajouter, eux qui ont marqué quatre buts en l'espace de 5:23 en deuxième période.
