Table ronde : Les Oilers seront-ils des séries éliminatoires?

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.

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Aujourd'hui, on leur a posé la question suivante : est-ce que les Oilers d'Edmonton vont stopper leur glissade à temps pour participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley? Si non, quelle équipe va les devancer?

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Une équipe ne peut s'en remettre qu'à deux joueurs sur une saison complète, et c'est exactement ce qu'on observe chez les Oilers actuellement. Cependant, on ne pourra pas contenir Connor McDavid et Leon Draisaitl jusqu'à la fin de la campagne.
Et « contenir » est un bien grand mot quand on considère qu'ils sont toujours les deux meilleurs pointeurs de la LNH en ce moment.
Le problème des Oilers semble être le même, année après année : un manque de profondeur combiné à un duo de gardiens qui peine à faire le travail. Je vois mal cependant comment Edmonton ne participera pas aux séries. Les deux vedettes vont éventuellement reprendre le contrôle de la situation, et les Oilers ont la chance de ne pas faire partie d'une section ultra compétitive. J'ai du mal à croire que les Kings de Los Angeles ou les Sharks de San Jose vont maintenir le rythme pour les devancer. Plus encore, j'ai aussi du mal à croire que les Ducks ne finiront pas par s'écrouler. Je ne leur souhaite pas, mais cette équipe joue bien au-dessus de ses capacités réelles depuis le début de la saison.

Bref, je pense que les Oilers vont s'en sortir, mais je ne donnerai pas cher de leur peau une fois qu'ils seront qualifiés pour les séries éliminatoires…

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

On a l'impression de regarder le film « Le jour de la marmotte » à chacune des saisons des Oilers… Les deux vedettes offensives de l'équipe produisent, mais aucun joueur de soutien ne leur vient en aide et les gardiens ne font pas le travail devant le filet.
Je ne partage pas l'optimisme de Phil. Si les Oilers évoluaient dans l'Association de l'Est, j'aurais peut-être avancé qu'une place en séries éliminatoires était toujours possible. Mais dans l'Association de l'Ouest, où la course est incroyablement serrée, je pense que la glissade des Oilers va durer juste un peu trop longtemps, et qu'ils devront faire l'impasse sur le tournoi printanier.
Je vois une autre équipe canadienne prendre leur place, une formation qui suit une trajectoire aux antipodes de celle des Oilers, et j'ai nommé les Canucks de Vancouver.
Depuis l'arrivée de Bruce Boudreau derrière le banc, les Canucks sont méconnaissables, et contrairement aux Oilers, ils misent sur une profondeur appréciable en attaque. Au point où la production anémique d'Elias Pettersson et de Brock Boeser ne les empêche pas de gagner.

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

J'abonde dans le même sens que Phil sur la question des Oilers. McDavid et Draisaitl ont toujours tiré cette équipe vers le haut, et je m'attends à ce qu'ils fassent la même chose cette année.
Imaginez, les deux vedettes ont respectivement 11 et 10 points au cours des 11 plus récents matchs des Oilers (McDavid en a joué 10), et on dit d'eux qu'ils sont au ralenti. Quand ils vont « se relancer », Edmonton va recommencer à gagner des parties. Ces deux-là peuvent gagner un match à eux seuls et ils l'ont prouvé avant les Fêtes, alors que les Oilers se portaient très bien.
Ça ne veut pas dire que je ne suis pas inquiet pour la troupe de Dave Tippett. Moi aussi, je pense que ça va se gâcher en séries. On l'a vu par les années passées, McDavid et Draisaitl n'ont pas le même impact lors du tournoi printanier. C'est toujours à ce moment-là qu'on réalise que les succès d'une équipe reposent sur la somme de ses joueurs, même si elle compte deux des meilleurs joueurs au monde dans ses rangs. Je ne pense pas que les Oilers vont veiller tard au printemps, à moins que Mike Smith nous offre des séries à la hauteur de sa dernière saison. Et encore là… Disons que c'est très mal parti cette année.

Pas de doute, McDavid et Draisaitl ont besoin d'aide. Est-ce que le directeur général Ken Holland accepterait de se départir de son choix de première ronde au prochain repêchage pour ajouter de la profondeur offensive ou un gardien à sa formation? Honnêtement, il le faudrait, car à la place de McDavid ou de Draisaitl, j'en aurais marre de perdre. On n'a jamais trop de gardiens dans la LNH, donc Holland pourrait avoir de la difficulté à en dénicher un. Bref, à l'approche de la date limite des transactions, les Oilers vont être l'une des équipes les plus palpitantes à suivre.

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

L'inconstance chronique des Oilers me fait perdre mon latin! Je suis rendu à penser que la formule du monstre à deux têtes est mauvaise et que séparer les frères siamois représente peut-être la solution.
Hé, attendez avant de me lancer des roches… Comprenez-moi bien : Draisaitl et McDavid sont de formidables joueurs, deux des meilleurs de la planète, sinon les deux meilleurs. C'est un pur délice de les voir à l'œuvre.
Mais les Oilers font la preuve, saison après saison, qu'une équipe à deux joueurs ou unidimensionnelle n'est pas gage de succès.
Les équipes de premier plan ont toutes en commun de présenter un équilibre à toutes les positions. C'est ce que les Oilers essaient de viser. Le hic, c'est qu'ils doivent faire preuve d'énormément d'ingéniosité parce que Draisaitl et McDavid grugent une grande part de la masse salariale.
Je suis d'accord avec mes collègues. Le besoin le plus urgent est devant le filet. Les Oilers des années 1980 pouvaient remporter des matchs de 6-5. Dans le hockey d'aujourd'hui, ça ne se fait pas. Les Oilers n'iront nulle part s'ils sont incapables de gagner des rencontres de 2-1.
Pour ce qui est de leurs chances d'accéder aux séries cette saison, je ne sais pas quoi penser. Disons que je suis peu optimiste, surtout avec le resserrement habituel du jeu en défense au cours des derniers mois de la saison. Si les Oilers devaient rater les séries de nouveau, alors là l'organisation devrait procéder à un sérieux examen de conscience.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Ne cédons pas à la panique immédiatement. Si en début de saison, on vous avait dit que les Oilers auraient le quatrième meilleur pourcentage de points de la section Pacifique après plus d'une trentaine de matchs, personne ne serait tombé des nues.
Encore moins si on vous avait dit que le gardien Mikko Koskinen avait été devant le filet pour 20 des 34 premiers matchs de l'équipe. Malheureusement, il n'a tout simplement pas l'étoffe pour porter l'équipe sur ses épaules, et je suspecte que devant lui, les joueurs deviennent nerveux et cessent de jouer à leur manière pour tenter d'être plus actifs en zone défensive. Pour une équipe dont la plus grande force est l'attaque, ça ne pardonne pas.
Smith est de retour au jeu après avoir été ennuyé par les blessures cette saison. Laissons-lui le temps de reprendre son rythme, et les choses pourraient rapidement se replacer pour Edmonton. Après tout, ses statistiques étaient très impressionnantes la saison dernière, c'est-à-dire il y a à peine quelques mois. Pourquoi, soudainement, ne pourrait-il plus faire le travail?
En raison de la COVID-19, les Oilers seront plus d'une semaine sans jouer. Une pause qui arrive au moment idéal pour repartir à zéro. Kailer Yamamoto semble aussi se réveiller (six points en six matchs), ce qui devrait améliorer la profondeur de l'équipe.

Et surtout, McDavid et Draisaitl peuvent exploser à tout moment et permettre aux Oilers de signer des victoires sans même s'inquiéter de ce qui se passe dans leur propre zone. Et c'est pourquoi je ne suis pas prêt à lancer la serviette immédiatement - même si je m'attends à une forte remontée des Canucks et des Stars de Dallas. Une place en séries éliminatoires est encore possible.
Mais une fois en séries, ce sera à nouveau un très court printemps pour les Oilers.