Championnat mondial junior : Survol des équipes du groupe B

Le Championnat mondial junior 2023 de la FIHG (CMJ) est prévu à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et à Moncton, au Nouveau-Brunswick, du 26 décembre au 5 janvier. Tous les matchs seront télévisés à RDS et à TSN, au Canada, et sur les ondes de NHL Network, aux États-Unis. Aujourd'hui, un aperçu des équipes du groupe B.

Luke Hughes et Logan Cooley sont deux des sept choix de première ronde de la LNH qui espèrent couvrir d'or les États-Unis au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG.
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Les États-Unis se sont inclinés 4-2 contre la Tchéquie en quarts de finale du CMJ 2022 en août dernier et ils ont terminé au cinquième rang, après avoir remporté l'édition 2021.
« Évidemment, ne pas franchir les quarts de finale en 2022 était une déception, a dit Cooley. Ça m'a fait mal de voir le Canada gagner. J'ai vraiment hâte que nous puissions prendre notre revanche. Nous voulons retrouver le sentier de la victoire. »
Cooley, un attaquant de première année à l'Université du Minnesota, a été sélectionné au troisième échelon par les Coyotes de l'Arizona au dernier repêchage. Il a inscrit 25 points (10 buts, 15 passes) et maintenu un différentiel de plus-15 en 19 matchs. Hughes, un défenseur de deuxième année à l'Université du Michigan, a été repêché au quatrième rang par les Devils du New Jersey en 2021. Il cumule 18 points (trois buts, 15 aides) en 20 rencontres dans la NCAA. Il est le jeune frère de l'attaquant des Devils Jack Hughes et du défenseur des Canucks de Vancouver Quinn Hughes.
Il représentera les États-Unis sur la scène internationale pour la troisième fois en huit mois, après avoir pris part au Championnat du monde sénior 2022 de la FIHG, en mai, et au CMJ 2022, en août.
Les autres choix de première ronde invités au camp sont les attaquants Tyler Boucher (10e au total, Sénateurs d'Ottawa, 2021), Cutter Gauthier (5e, Flyers de Philadelphie, 2022), Chaz Lucius (18e, Jets de Winnipeg, 2021), Rutger McGroarty (14e, Jets, 2022) et Jimmy Snuggerud (23e, Blues de St. Louis, 2022).
Les États-Unis vont faire partie du groupe B en ronde préliminaire avec la Finlande, la Suisse, la Slovaquie et la Lettonie au Centre Avenir de Moncton. Le groupe A sera constitué des champions en titre, le Canada, ainsi que de la Suède, de la Tchéquie, de l'Allemagne et de l'Autriche. Ils joueront leurs rencontres de ronde préliminaire au Scotiabank Centre de Halifax.
Les États-Unis amorceront le CMJ contre la Lettonie lundi (16 h HE; RDS2, TSN, NHLN).
Voici un aperçu des équipes du groupe B, dans l'ordre où LNH.com prédit qu'elles termineront :

ÉTATS-UNIS

Entraîneur: Rand Pecknold
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller: Charlie Stramel, A, Université du Wisconsin (NCAA); Gavin Brindley, A, Université du Michigan (NCAA); Trey Augustine, G, équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP)
Matchs à l'horaire: 26 décembre, Lettonie (16 h HE); 28 décembre, Slovaquie (16 h HE); 29 décembre, Suisse (16 h HE); 31 décembre, Finlande (16 h HE)
Pecknold veut instaurer un style de jeu rapide et agressif en échec avant, et il pourrait réunir le joueur de centre Cooley et les ailiers Snuggerud et Gauthier sur le premier trio. McGroarty, Lucius, Boucher et Dylan Duke (Lightning de Tampa Bay) vont également créer une étincelle en attaque.
La force de l'équipe est sa défensive, avec le retour de Sean Behrens (Avalanche du Colorado), de Jack Peart (Wild du Minnesota) et du capitaine Hughes, en plus de Seamus Casey (Devils), Lane Hutson (Canadiens de Montréal) et Ryan Chesley (Capitals de Washington).
Kaidan Mbereko (admissible au repêchage de 2023) a conservé un dossier de 3-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,76 et un pourcentage d'arrêts de ,920 en quatre parties au CMJ 2022.
Stramel, qui a reçu la cote « A » sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du prochain repêchage, et Brindley (cote « B ») pourraient tous les deux jouer un rôle important en tant que compagnons de trio.

FINLANDE

Entraîneur: Tomi Lamsa
Joueur admissible au repêchage 2023 à surveiller : Lenni Hameenaho, A, Assat (Liiga)
Matchs à l'horaire: 26 décembre, Suisse (11 h HE); 27 décembre, Slovaquie (11 h HE); 29 décembre, Lettonie (11 h HE); 31 décembre, États-Unis (16 h HE)
La Finlande a encaissé une défaite crève-cœur dans le match de la médaille d'or du CMJ 2022, s'inclinant 3-2 en prolongation contre le Canada.
Le pays peut encore une fois prétendre au titre après avoir remporté une médaille quatre fois au cours des sept dernières éditions du tournoi (or : 2016 et 2019; argent : 2022; bronze : 2021).
Les Finlandais sont de retour avec un groupe solide, qui inclut 15 joueurs repêchés dans la LNH. Parmi eux, il y a le gardien Niklas Kokko (58e, Kraken de Seattle, 2022), le défenseur Aleksi Heimosalmi (44e, Hurricanes de la Caroline, 2021) et les attaquants Brad Lambert (30e, Jets, 2022), Joakim Kemell (17e, Predators de Nashville, 2021), Oliver Kapanen (64e, Canadiens, 2021) et Jani Nyman (49e, Kraken, 2022).
Kemell a mené la Finlande avec 12 points (quatre buts, huit aides) et 27 tirs en sept parties au CMJ 2022. Le défenseur Aron Kiviharju (admissible au repêchage de 2024) aura 17 ans le 25 janvier, mais il a déjà disputé six matchs avec TPS dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande.
Le pays, qui pratique traditionnellement un style de jeu structuré et robuste, avait le meilleur jeu de puissance lors du tournoi en août dernier (14-en-27, 51 pour cent).

SLOVAQUIE

Entraîneur: Ivan Fenes
Joueurs admissibles au repêchage 2023 à surveiller: Dalibor Dvorsky, A, AIK (Suède); Samuel Honzek, A, Vancouver (WHL); Martin Misiak, A, Nové Zamky (Slovaquie); Alex Ciernik, A, Sodertalje Jr. (Suède)
Matchs à l'horaire : 27 décembre, Finlande (11 h HE); 28 décembre, États-Unis (16 h HE); 30 décembre, Lettonie (13 h 30 HE); 31 décembre, Suisse (11 h HE)
La Slovaquie va compter sur cinq joueurs repêchés dans la LNH : le défenseur Simon Nemec (2e, Devils, 2022) et les attaquants Filip Mesar (26e, Canadiens, 2022), Adam Sykora (63e, Rangers de New York, 2022), Servac Petrovsky (185e, Wild, 2022) et Adam Zlinka (204e, Coyotes de l'Arizona, 2022).
Petrovsky a inscrit trois points (deux buts, une aide) et décoché 14 lancers en quatre matchs avec la Slovaquie, qui a pris le neuvième rang au CMJ 2022. Mesar participe au Mondial junior pour la première fois et il pourrait être un catalyseur offensif. Il cumule 22 points (10 buts, 12 mentions d'aide) en 17 rencontres avec les Rangers de Kitchener, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL), cette saison.
Le pays alignera également sept joueurs qui apparaissent sur la liste préliminaire des joueurs à surveiller en vue du repêchage de 2023, incluant Dvorsky et Honzek (cote « A » chacun). Misiak (cote « B ») a inscrit sept passes en 23 parties avec Nové Zamky, dans la meilleure ligue professionnelle en Slovaquie, tandis que Ciernik (cote « C ») compte 13 points (sept buts, six aides) en 10 matchs dans les rangs juniors suédois.

SUISSE

Entraîneur: Marco Bayer
Joueur admissible au repêchage 2023 à surveiller : Rodwin Dionicio, D, Niagara (OHL)
Matchs à l'horaire : 26 décembre, Finlande (11 h HE); 27 décembre, Lettonie (16 h HE); 29 décembre, États-Unis (16 h HE); 31 décembre, Slovaquie (11 h HE)
Le défenseur Liam Bichsel, sélectionné par les Stars de Dallas au 18e rang du dernier repêchage, sera le général en défensive de l'équipe. Le gaucher a récolté deux aides et distribué 14 mises en échec tout en jouant en moyenne 10:07 par rencontre en 25 parties avec Leksand, dans la Ligue élite de la Suède (SHL), la meilleure ligue professionnelle du pays.
Le défenseur Brian Zanetti (Flyers) sera de retour avec la Suisse après avoir inscrit deux mentions d'aide en quatre matchs au CMJ 2022, quand la Suisse a terminé au huitième rang.
Les Suisses auront besoin de bonnes performances du gardien Kevin Pasche (admissible au repêchage de 2023), qui a affiché une moyenne de 3,86 et un taux d'efficacité de ,900 en trois matchs dans le tournoi au mois d'août.

LETTONIE

Entraîneur: Artis Abols
Joueur admissible au repêchage 2023 à surveiller : Rainers Rullers, A, Zemgale (Lettonie)
Matchs à l'horaire : 26 décembre, États-Unis (16 h HE); 27 décembre, Suisse (16 h HE), 29 décembre, Finlande (11 h HE), 30 décembre, Slovaquie (13 h 30 HE)
La Lettonie a remporté un match de ronde préliminaire au Mondial junior pour la première fois en 10 ans au mois d'août, en surprenant la Tchéquie 5-3. Le pays a ainsi participé à la ronde des médailles pour la première fois en sept présences au tournoi.
Les Lettons vont tenter de demeurer compétitifs avec l'attaquant Dans Locmelis (Bruins de Boston), qui va diriger l'attaque. Le joueur de 18 ans, qui s'est engagé avec l'Université du Massachusetts pour la saison 2023-24, a inscrit 33 points (12 buts, 21 passes) en 27 matchs avec Lulea, dans les rangs juniors suédois.
L'attaquant Klavs Veinbergs (Lightning) a récolté 14 points (six buts, huit aides) en 20 rencontres avec les Stars de Lincoln, dans la Ligue de hockey des États-Unis (USHL), tandis que l'attaquant Sandis Vilmanis (Panthers de la Floride) cumule 24 points (11 buts, 13 mentions d'aide) en 29 parties avec le Sting de Sarnia (OHL).
Rullers (6 pieds 4 pouces, 194 livres), qui a reçu la cote « C » sur la liste des joueurs à surveiller pour le repêchage de 2023, a obtenu 12 points (six buts, six passes) avec Zemgale, dans la meilleure division en Lettonie. Cette dernière a terminé septième au tournoi de 2022 après un revers de 2-1 contre la Suède en quarts de finale.
Photo: USA Hockey