La phrase qu'il a lancée a provoqué l'hystérie chez ses coéquipiers, une scène captée par les caméras dans le vestiaire.
Les Stars ne veulent pas retourner à la maison tout de suite, même après 51 jours d'isolement à l'hôtel et à l'aréna en raison de la pandémie. Ils auront maintenant rendez-vous avec le gagnant de la série entre les Islanders de New York et le Lightning de Tampa Bay.
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« Quand tu atteins ce point, ta seule option, c'est de gagner, a souligné l'attaquant Andrew Cogliano, jeudi. Nous avons plusieurs gars dans notre équipe qui ont faim, des gars qui sont à Dallas depuis longtemps et des gars qui jouent dans la Ligue depuis longtemps, mais qui n'ont jamais gagné même s'ils étaient au sein de bonnes équipes. C'est le moment de vraiment se pousser pour atteindre le prochain niveau. »
Le directeur général Jim Nill a remporté la Coupe Stanley en 1997, 1998, 2002 et 2008 à titre de membre du personnel des Red Wings de Detroit, mais il a attendu des années avant d'accepter un premier poste de DG. Depuis 2013, il travaille pour mener les Stars à la gloire.
L'entraîneur-chef Rick Bowness a disputé 173 matchs dans la LNH entre 1975 et 1982, et il s'est retrouvé derrière le banc d'une équipe pour plus de 2500 parties dans divers rôles depuis 1984. Il a atteint la Finale deux fois, comme entraîneur associé avec les Canucks de Vancouver en 2011 et comme adjoint chez le Lightning en 2015, deux périples qui se sont soldés par un échec.
« Quand tu atteins la Finale de la Coupe Stanley, ça reste en toi pour le restant de ta vie. Ça fait mal », a-t-il souligné.
Le capitaine Jamie Benn a passé toute sa carrière à Dallas, depuis la saison 2009-10. Il a raté les séries lors de sept de ses neuf premières campagnes. C'est non seulement sa première apparition en Finale, mais la première fois qu'il va plus loin que la deuxième ronde.
Le joueur de centre Tyler Seguin a remporté la Coupe avec les Bruins de Boston à titre de recrue en 2011, en plus d'atteindre la Finale en 2013, mais il était un jeunot au sein d'une équipe de vétérans. Depuis 2013-14, il tente de de répéter l'exploit avec les Stars.
Corey Perry a remporté le précieux trophée avec les Ducks d'Anaheim en 2007. Il avait 22 ans à l'époque, à sa deuxième saison dans la LNH. Il n'a plus jamais atteint la Finale à Anaheim, et il s'est entendu avec les Stars comme joueur autonome le 1er juillet 2019.
Joe Pavelski a passé 13 saisons avec les Sharks de San Jose et a participé à la Finale en 2016, une défaite contre les Penguins de Pittsburgh. Il a signé avec les Stars la même journée que Perry.
« On parle de deux gars qui sont dans la Ligue depuis longtemps et qui n'ont été en Finale qu'une fois, a rappelé Bowness. Ça démontre à quel point c'est difficile de s'y rendre. On sait donc qu'ils vont pousser aussi fort que possible afin d'avoir une autre chance de remporter la Coupe Stanley. »
Ils ne sont pas les seuls dans cette situation.
Khudobin ne compte plus le nombre d'équipes et les ligues dans lesquelles il a évolué durant sa carrière professionnelle de 13 saisons. Il devait être l'adjoint chez les Stars, mais depuis l'absence de Ben Bishop, il est le partant. Il s'agit de sa première chance de gagner la Coupe.
Cogliano a disputé 1106 matchs dans la LNH en saison et séries, mais il n'a jamais été plus loin que deux finales d'association, avec les Ducks en 2015 et 2017.
Lundi, la victoire des Stars l'a fait passer par toute la gamme des émotions.
« C'était un moment où j'ai vraiment ressenti quelque chose en-dedans que je n'avais pas senti depuis longtemps. C'était génial. C'est quelque chose que je ne vais jamais oublier et probablement le plus grand moment de ma carrière jusqu'à présent », a-t-il affirmé.
Imaginez si les Stars retournent à la maison avec la Coupe dans leur valise.
« Je sens vraiment que nous avons une équipe affamée pour que ça fonctionne, a dit Cogliano. Nous l'avons prouvé au cours des séries lorsque nous faisions face à de l'adversité et que les choses ne fonctionnaient pas pour nous, autant les jeunes joueurs que les vieux et le personnel d'entraîneurs. Toute l'organisation veut tout donner pour cette dernière série. »
