Stars : Heiskanen a eu un impact immédiat

DALLAS – Les Stars de Dallas ont enfin retrouvé leur défenseur no 1 mardi, dans une victoire de 3-1 face aux Jets de Winnipeg.

Absent depuis le 28 janvier pour se remettre d’une opération majeure à un genou, Heiskanen a récolté une mention d’aide dans le quatrième match de la série de deuxième tour des Stars, qui auront l’occasion d’éliminer les Jets dès jeudi.

« C'est éprouvant, bien sûr, a déclaré Heiskanen. Tu ne veux jamais rater de matchs, tu veux jouer. Mais les blessures font partie du sport, c'est une chose que tu dois gérer. Tu dois simplement tenter de demeurer optimiste, et les gars ont fait un superbe travail pour battre [l'Avalanche du Colorado au premier tour]. Maintenant, j'ai la chance d’être de retour au jeu.

« C'est frustrant de devoir regarder les matchs de la galerie de presse, sans pouvoir jouer. Mais c'est super d'être de retour maintenant. »

Heiskanen a joué 14:52 mardi, une dizaine de minutes de moins que ses 25:10 d’utilisation moyenne en saison régulière. Il a joué au sein de la deuxième unité en avantage numérique, alors que le défenseur Thomas Harley continuait d’occuper le poste de quart-arrière de la première unité, comme il l'avait fait en l'absence de son coéquipier vedette.

« J'ai effectué de courtes présentes et complété des jeux simples au début, a dit Heiskanen. Je tente juste d'être intelligent et de bien gérer la pression. Ça faisait longtemps que j’avais joué. C'est plaisant d'être de retour, et mes coéquipiers m'ont rendu la vie facile ce soir. »

Pendant un avantage numérique des Stars en troisième période, Heiskanen a été battu de vitesse par l'attaquant des Jets Kyle Connor, mais le gardien Jake Oettinger a fait l'arrêt.

Peu de temps après, l'attaquant Matt Duchene a frappé le poteau et la rondelle a rebondi dans le haut de l'enclave. Heiskanen l'a contrôlée avec le patin gauche avant d'enfiler une passe vers le cercle droit. L'attaquant Mikael Granlund a ensuite trouvé le fond du filet sur réception pour compléter un tour du chapeau et procurer aux Stars une avance de 3-1 à 7:23.

« Sur l'échappée de Kyle Connor, c’est la première fois que je voyais Miro être battu de vitesse – preuve qu’il revenait au jeu après une longue absence, a lancé DeBoer. Autrement, il a été parfait. Il a joué pendant 15 minutes et a effectué un jeu important pour nous en avantage numérique. Vous pouvez voir ce qu'il apporte avec son calme et sa patience avec la rondelle. Il est difficile de ne pas miser plus souvent sur lui. Nous devons résister à la tentation. En parlant avec lui après le match, il se sent bien, alors c'est mission accomplie. »

Dallas a participé à la finale de l'Association de l'Ouest lors des deux dernières saisons. Au cours de ces deux parcours combinés, Heiskanen a été le meneur chez les défenseurs des Stars avec un temps de jeu moyen de 28:00 par rencontre et 28 points (sept buts, 21 passes) en 38 parties. S'il peut retrouver le rythme, il pourra rendre son équipe encore plus dangereuse.

« C'est formidable, a dit Oettinger. Il a travaillé si fort et il est un membre tellement important de cette équipe. C’est plutôt incroyable d’ajouter un gars comme lui à mi-chemin de notre parcours en séries. »