Seth Jones aurait pu jouer pendant toute la nuit

Seth Jones venait de jouer plus de deux matchs dans un seul et le défenseur étoile paraissait frais comme une rose, mardi, à l'issue de l'ultra marathon que les Blues Jackets de Columbus venaient de perdre contre le Lightning de Tampa Bay.

« Je me sens bien, a-t-il commenté. C'est beaucoup de minutes de jeu, mais j'ai vu à bien m'hydrater et à m'acquitter de ma tâche. Vos jambes se fatiguent forcément, mais la bataille est davantage psychologique.

« Il fallait vider le réservoir d'énergie à chacune des présences, a-t-il répondu à une autre question. C'est la raison pour laquelle nous sommes si bien entraînés et que nous pouvons pousser la machine à l'extrême. Tout le monde a beaucoup joué. Je suis sûr que chacun de mes coéquipiers a réalisé un sommet personnel au chapitre des minutes jouées.

« Nous allons refaire nos forces, mercredi, et nous présenter prêts pour le match no 2, jeudi », a-t-il ajouté.

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L'effort quasi surhumain de Jones, qui a passé un total record de 65:06 minutes au cœur de l'action, retenait davantage l'attention que le revers crève-cœur encaissé dans le match no 1 de la série de premier tour de la Coupe Stanley entre les deux équipes de l'Association de l'Est.

« Seth est un pur-sang. Il aurait pu continuer comme ça pendant longtemps. Il est tout simplement inépuisable », a lancé l'entraîneur John Tortorella qui, autrement, était peu jasant.

Le vétéran 'coach' a simplement mentionné que Joonas Korpisalo avait été fantastique devant le filet de l'équipe, quand on l'a interrogé au sujet de la performance de 85 arrêts du gardien finlandais.

Le Québécois Pierre-Luc Dubois, qui s'est présenté à la visioconférence la bouche pleine, a dit n'avoir jamais rien vécu de tel dans le hockey.

« Entre les périodes, nous buvions beaucoup de liquide et nous mangions des collations. Nous n'avions pris qu'un repas aujourd'hui autour de 9h. On s'hydratait et on se préparait pour la période suivante », a-t-il commenté.

Pas de comparaisons

Les Blue Jackets ont raté l'occasion de ressemer le doute dans l'esprit du Lightning, qu'ils ont balayé en quatre matchs au premier tour des séries, l'an dernier.

« Nous ne ferons pas de comparaisons entre l'an dernier et cette année, a réagi Jones quand on lui a posé la question. Ce sont deux équipes différentes et c'est une nouvelle série. »

C'était pour les Blue Jackets un quatrième match en l'espace de six jours - un sixième au total en séries. Ils ont déjà été impliqués dans trois rencontres hautement émotives, qui ont requis du temps additionnel.

« Ce sont d'éprouvantes séries, mais nous sommes une équipe en bonne condition physique, a estimé l'attaquant Oliver Bjorkstrand. Nous aurions souhaité l'emporter et en finir plus tôt, mardi, mais nous allons nous retrousser les manches et amorcer la préparation pour le prochain match. Je sais que nous serons prêts.

« Ce sont les séries, a renchéri Bjorkstrand. Nous allons perdre des matchs. Ce n'est qu'une défaite en prolongation. Ce n'est rien de différent par rapport à la série contre les Maple Leafs. Nous allons revenir plus forts dans le deuxième match. »

Les Blue Jackets se sont inclinés en surtemps dans la quatrième rencontre de la série de la ronde de qualification face aux Maple Leafs, après avoir laissé filer une avance de trois buts dans les dernières minutes de la troisième période. Ils sont revenus en force le lendemain en éliminant les Maple Leafs par voie de blanchissage.

Le Lightning a peut-être enlevé la première manche, mais la partie ne fait que commencer.