Sabres : Savoie veut faire écarquiller les yeux au camp d'entraînement
Après une excellente performance au Tournoi des recrues, le neuvième choix du dernier repêchage vise un poste à Buffalo
par
Heather Engel
Correspondante indépendante NHL.com
« Mon but est d'acquérir le plus d'expérience possible, a dit le jeune homme. Je suis arrivé ici en étant très fébrile et je vais continuer avec cette même fébrilité. Je vais faire tout en mon possible pour rester ici le plus longtemps possible cette année. »
Le Tournoi des recrues a permis à Savoie de démontrer pourquoi les Sabres l'ont sélectionné au neuvième rang au repêchage de 2022. L'attaquant n'avait pas été en mesure de participer aux séances sur glace lors du camp de développement de l'équipe en juillet, car il était encore en convalescence.
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Il a été employé au centre du premier trio de Buffalo pendant les trois matchs du tournoi et sa confiance a augmenté à mesure que le camp progressait, ce qui lui a donné beaucoup d'énergie en vue de son premier camp d'entraînement dans la LNH.
« C'était intense, a dit Savoie. Je n'ai jamais joué à un niveau aussi haut avec une telle compétition. C'était vraiment bien de pouvoir me mettre dans le bain pendant les cinq ou six premiers jours du camp des recrues, c'était une très belle expérience. »
Il n'a pas tardé à impressionner. À son premier entraînement, il a épaté l'entraîneur des Americans de Rochester Seth Appert, qui dirigeait durant le tournoi.
« Il est électrisant, a noté Appert. Son rythme de jeu est tellement élevé, avec et sans la rondelle. Souvent, les gars de son âge et de son calibre offensivement n'ont pas ce genre d'éthique de travail et ne pourchassent pas les rondelles comme il le fait. J'ai été très impressionné par sa compétitivité et son intelligence. […] Il voit des choses que les autres joueurs ne voient pas. Il m'a réellement impressionné. »
Contre les Devils du New Jersey, traînant le défenseur Kevin Bahl (6 pieds 6 pouces, 230 livres) sur son dos, Savoie (5-9, 179) a servi une passe du revers sans regarder du coin de la patinoire pour l'attaquant Aleksandr Kisakov dans l'enclave. Plus tard dans le match, il a été oublié devant le filet et en a profité pour marquer.
Il a inscrit deux buts dans le dernier duel contre les Sénateurs d'Ottawa, le premier sur un tir sur réception de l'enclave, et il a obtenu plusieurs chances de marquer. Tard dans le match, dans une mêlée après une mise en jeu, Savoie a poussé la rondelle entre les jambes du centre des Sénateurs Dalyn Wakely et, d'un geste rapide, s'est amené seul devant le gardien Jakob Robillard, qu'il a presque déjoué entre les jambières avec un lancer du revers.
« Ce sont des petits jeux créatifs que j'aime faire, a expliqué Savoie. J'essaie de faire plusieurs choses pour garder les défenseurs sur leurs talons. »
C'est ce qu'il a fait la saison dernière dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL), où il a récolté 90 points (35 buts, 55 passes) en 65 matchs avec Winnipeg.
« Il est très terre-à-terre pour un jeune homme, a soutenu Appert. Quand tu lui parles, quand tu lui donnes des consignes, il n'a pas l'air d'un jeune de 18 ans. Il est très mature, il a une belle prestance. Il est énergique sur la glace, mais il n'a pas l'air d'un enfant dans un magasin de bonbons ou le matin de Noël. Il m'a donné l'impression qu'il est prêt à être ici, prêt à savourer le moment et prêt à démontrer son savoir-faire. »
Et ce sont exactement les intentions de Savoie.
« Mon plus gros objectif est de jouer quelques matchs dans la LNH cette année, a-t-il énoncé. Ce n'est pas facile de percer la formation au début de la saison, alors je vais tout donner. Je dois toujours travailler fort, m'assurer que je porte attention aux détails et m'en tenir à tout ça dès cette année. »
Savoie connaît le défi qui l'attend au sein d'un groupe d'attaquants qui inclut aussi les espoirs Jack Quinn et JJ Peterka, qui cognent aux portes de la LNH.
Il y a de bonnes chances que les Sabres décident de retourner Savoie à Winnipeg afin qu'il poursuive son développement, mais pour l'instant, le jeune homme a l'intention de profiter de chaque seconde passée à Buffalo.
« Je pense que c'est tout ce qu'un joueur peut faire, a-t-il dit. Fais en sorte que ce soit difficile pour eux de te retourner à la maison. Je veux suffisamment bien jouer pour rester ici le plus longtemps possible. C'est vraiment mon état d'esprit. »
Photos: Sabres de Buffalo / Sara Schmidle
