WINNIPEG – Mikko Rantanen a réussi un tour du chapeau naturel en deuxième période pour permettre aux Stars de s’imposer 3-2 contre les Jets de Winnipeg dans le match no 1 de la série de deuxième tour au Canada Life Centre, mercredi.
« Il y a parfois des hauts et des bas au hockey, et en ce moment, ça va bien, autant pour moi que pour l’équipe, a déclaré Rantanen. Ça demeure toutefois important en séries, comme je l’ai souvent dit, de ne pas trop s’énerver à la suite d’une victoire. Il faut tourner la page et en profiter, mais seulement pour cinq minutes, après on passe à autre chose. »
Rantanen est devenu le premier joueur de l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley à connaître deux périodes de trois buts au cours du même tournoi printanier. Il avait aussi inscrit trois buts en troisième période contre l’Avalanche du Colorado dans le match no 7 de la première ronde samedi.
« Nous devons simplement savoir en tout quand [Rantanen est] sur la glace, a noté l’entraîneur de Winnipeg Scott Arniel. Chaque fois que vous affrontez des joueurs d’élite, il faut savoir où ils sont. Il se sentait évidemment en confiance après le match no 7. Nous devons savoir quand il saute dans la mêlée. Il faut surtout nous assurer de neutraliser son bâton. »
L’attaquant finlandais a maintenant récolté 14 points (huit buts, six passes) à ses quatre derniers matchs. Il a participé aux 12 derniers buts de Dallas, la plus longue séquence par un joueur de l’histoire en série.
« Nous allons voir pendant combien de temps il peut maintenir ce rythme, a lancé l’entraîneur de Dallas Pete DeBoer. Il est sur une lancée, et il se sent très bien. C’est très impressionnant ce qu’il parvient à faire. Si on tient compte de l’adversaire et du moment de l’année, et de la manière dont il domine les matchs, c’est très impressionnant. »
Jake Oettinger a connu un fort match avec 30 arrêts pour les Stars, qui ont terminé deuxièmes dans la section Centrale.
« J’ai trouvé [Oettinger] excellent, a louangé Rantanen. Nous avons joué deux bonnes périodes, puis ils ont vraiment ouvert la machine au troisième tiers, et nous nous sommes peut-être un peu trop repliés. Nous avons parlé de tenter d’être agressifs, mais ils sont de toute évidence une très bonne équipe. Ils poussaient, et nous étions un peu sur les talons. ‘Otter’ a fait la différence en troisième. »
Nino Niederreiter et Mark Scheifele ont inscrit les buts des Jets, gagnants du trophée des Présidents, remis à l’équipe ayant maintenu la meilleure fiche en saison régulière. Connor Hellebuyck a stoppé 21 rondelles dans la défaite.
« Dès le départ, j’ai trouvé que notre attention aux détails, que ce soit sur les mises en jeu, ou les passes sur la palette, ou encore notre exécution en générale, laissait vraiment à désirer, a souligné Arniel. Ça ne ressemblait pas à un match des séries, à un match no 1 de la deuxième ronde. On aurait dit le 45e match de la saison au milieu du mois de novembre. Nous savons évidemment que nous venons de vivre un moment exaltant avec ce match contre St. Louis, mais quand même, ce sont les séries! Peu importe comment nous amorçons le match, ou comment nous nous sentons à l’approche du match, il faut quand même jouer d’une certaine manière en tant que groupe, et ce n'est pas ce que nous avons fait ce soir. »
Dallas mène la série 1-0. Le match no 2 sera joué vendredi (21 h 30 HE; CBC, TVAS, SN, TNT, truTV, MAX), à nouveau à Winnipeg.
« Ce n’est jamais facile ici [à Winnipeg], surtout contre cette équipe, a admis l’attaquant de Dallas Sam Steel. Nous voulions prendre rapidement les devants, et nous avons connu un excellent départ. J’ai aimé la manière dont nous avons joué pour la majorité de la rencontre. Ce n’était pas parfait, mais c’était un très bon match no 1 sur la route. »
Après une première période sans but et sans grandes histoires, Niederreiter a ouvert la marque au profit des Jets à 3:30 de la deuxième période. Son tir du revers à contre-courant en provenance du cercle droit a surpris Oettinger.
« Nous devons être meilleurs, porter une meilleure attention aux détails, a noté Niederreiter. Ça sonne comme un cliché, mais notre jeu d’ensemble n’était pas assez bon. »
Mais c’est alors que Rantanen s’est mis en marche avec trois buts en 7:55.
Le Finlandais d’abord créé l’égalité en poussant d’une seule main le retour de lancer d’Evgenii Dadonov derrière Hellebuyck à 8:43.
« Nous sommes une équipe qui a traditionnellement utilisé ses quatre trios, alors [Rantanen] a sacrifié un brin de temps de glace avec nous, a mentionné DeBoer. Je tente de lui en donner un peu plus, parce qu’il est habitué à jouer davantage, et c’est évidemment beaucoup plus facile de le faire quand il est sur une lancée comme c’est le cas actuellement. »
Il a ensuite fait 2-1 Stars en redirigeant le tir de la pointe de Thomas Harley à 14:21, puis il a profité d’un rebond fortuit en avantage numérique quand sa tentative de passe vers Roope Hintz a dévié sur le bâton du défenseur Dylan Samberg à 16:38.
« C’est comme ça que les choses se passent parfois, a dit Rantanen. Le troisième but a dévié sur un de leurs joueurs avant de passer entre les jambes du gardien. Quand les choses vont mal, on prie pour obtenir un bond chanceux de la sorte, et ça n’arrive jamais. »
Scheifele a réduit l’écart à 3-2 d'un tir vif de l'enclave à 17:35 après avoir accepté la passe de Gabriel Vilardi, qui venait de profiter du cafouillage de Jamie Benn derrière son filet.
« Je ne pense pas que nous ayons vraiment trouvé notre rythme avant la troisième période, a analysé Scheifele. Ce n’était évidemment pas un bon départ, alors il y a des choses que nous pouvons améliorer. Nous n’avons pas bien joué, mais nous étions quand même dans le match, alors c’est quelque chose de positif. Nous passons maintenant au prochain match. »
Les Jets ont dominé la troisième période 10-4 au chapitre des tirs, mais ils ne sont jamais parvenus à percer la muraille d’Oettinger.
Scheifele était de retour au jeu après avoir raté les deux derniers matchs en raison d’une blessure dont la nature n’a pas été divulguée.
« C’était terrible », a expliqué Scheifele sur le fait de devoir rater les matchs no 6 et no 7. « C’est un sentiment que je ne souhaite à personne. C’était difficile de regarder, mais je suis évidemment super fier des gars pour cette remontée dans le match no 7 et de leur victoire, ce qui fait en sorte que ma saison n’est pas terminée. Ce fut un effort fantastique de leur part, et nous passons maintenant à une autre série. »
