Le Lightning coulé en 11 secondes dans le match no 4

SUNRISE, Floride — Aaron Ekblad et Seth Jones ont compté en l’espace de 11 secondes tard en troisième période et les Panthers de la Floride ont vaincu le Lightning de Tampa Bay 4-2 dans le match no 4 de leur série de premier tour dans l’Association de l’Est lundi au Amerant Bank Arena.

Les Panthers tiraient de l’arrière 2-1 avant de marquer deux fois pour prendre les devants 3-2 à 3:36 de la fin de la rencontre.

La Floride mène cette série quatre de sept 3-1. Le cinquième match aura lieu mercredi à Tampa (19 h 30 HE; FDSNSUN, SCRIPPS, ESPN2, TVAS2, SN360).

« On a bien fini le match et c’est bien d’offrir une victoire à nos partisans », a déclaré Jones, qui a donné les devants aux Panthers. « On mène la série 3-1 et on sait que le travail n’est pas terminé. Les deux équipes ont joué dur ce soir, et il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Ils ont compté deux buts rapides, mais on est restés dans le match et on est allés chercher la victoire. »

Anton Lundell et Carter Verhaeghe ont aussi marqué pour les Panthers, qui ont terminé au troisième rang dans la section Atlantique. Sergei Bobrovsky a effectué 18 arrêts.

« Ça ne nous est pas arrivé souvent cette année », a mentionné l’entraîneur de la Floride Paul Maurice. « On a eu des matchs difficiles et on a été privés de joueurs clés à certains moments. Mais on n’a pas souvent eu à revenir de l’arrière comme ça, donc c’était dur. Cependant, c’était primordial pour nous de reprendre l’avantage. »’

Mitchell Chaffee et Erik Cernak ont compté, tandis qu’Andrei Vasilevskiy a fait 19 arrêts pour le Lightning, qui a fini la saison en deuxième position dans la section Atlantique.

Tampa Bay voulait imiter les Panthers et gagner ses deux premières parties à l’étranger au cours de la série.

« Ç’a été dur de perdre les deux premiers matchs à domicile, alors on a un gros défi devant nous », a admis l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. Tampa Bay avait défait la Floride 5-1 lors du troisième match dimanche après-midi. « Pendant 115 minutes, on a surmonté tous les obstacles. Il y a juste eu ces 11 secondes à la fin de la partie. C’est dommage. On a assez bien joué pour gagner ces deux matchs, mais on n'y est pas arrivés. »

Les Panthers tiraient de l’arrière 2-1 en troisième période quand Ekblad a créé l’égalité à 16:13 en s’emparant du retour d’un lancer de Sam Reinhart dans l’enclave pour soulever le disque par-dessus la mitaine de Vasilevskiy.

La Floride a ensuite pris les devants 3-2 à 16:24 lorsque le tir de la pointe de Jones a dévié sur le patin de Ryan McDonagh et sous le bras droit de Vasilevskiy avant de traverser la ligne des buts.

Verhaeghe a complété le pointage à 4-2 avec un but dans un filet désert à 18:20.

Après une première période sans but lors de laquelle les deux équipes ont décoché six lancers chacune, Lundell a donné les devants 1-0 aux Panthers à 9:06 de la deuxième.

Marchand a battu de vitesse les deux défenseurs de Tampa Bay pour annuler un dégagement refusé, il a reçu la rondelle d’Eetu Luostarinen et l’a remise à Lundell dans l’enclave. Il s’agissait du premier but des séries de Lundell.

« Ç'a été de vraies montagnes russes, mais on a gardé notre calme », a indiqué Lundell, qui a participé au but de Jones au troisième vingt. « On a fait tout ce qu’on pouvait pour gagner et on a gagné. »

Le Lightning a pris les devants 2-1 peu de temps après en touchant la cible deux fois en 11 secondes.

Tampa Bay a égalé la marque 1-1 à 12:21 quand Chaffee a poussé le retour du lancer d’Emil Lilleberg derrière Bobrovsky.

« On a bien joué pendant 55 minutes, a affirmé Chaffee. Mais on a eu une baisse de régime pendant quelques minutes vers la fin. Ce sont des choses qui arrivent. »

Quelques instants plus tard, le Lightning a de nouveau frappé pour se doter d’une avance de 2-1 à 12:32.

Jake Guentzel a gagné la mise au jeu et il a envoyé la rondelle à Cernak, qui a logé le disque sous la barre horizontale avec un tir du cercle droit.

Tampa Bay s’est accroché à cette avance jusqu’au but d’Ekblad.

« On était à quatre minutes d’égaler la série 2-2, puis ils ont marqué deux buts rapides », a expliqué le défenseur du Lightning Victor Hedman. « C’est frustrant, mais on savait qu’on devrait gagner trois des quatre derniers matchs. Maintenant, il faut gagner les trois derniers. »

Tampa Bay a joué la deuxième moitié de la rencontre sans l’attaquant Brandon Hagel. Il a quitté le match après avoir été plaqué par Ekblad le long de la bande à 11:26 du deuxième tiers.

Le défenseur des Panthers Niko Mikkola a été chassé de la partie après seulement 19 secondes de jeu en troisième période. Il s’est vu décerner une punition majeure et une inconduite de partie pour avoir donné de la bande aux dépens de Zemgus Girgensons derrière la cage de la Floride.