MONTRÉAL – Dans un match fort en émotions, les États-Unis ont eu le dernier mot contre leurs grands rivaux du Canada en s’imposant 3-1 au Centre Bell dans leur duel de la ronde préliminaire de la Confrontation des 4 nations, samedi.
Jake Guentzel, deux fois, et Dylan Larkin ont marqué pour les États-Unis (2-0-0-0), qui s’assurent avec cette victoire d’une place dans le match de championnat, jeudi prochain. Connor Hellebuyck a réalisé 25 arrêts.
Connor McDavid a été l’unique buteur du Canada (0-1-0-1), qui se retrouve à égalité avec la Suède et la Finlande avec deux points. Les porte-couleurs de l’unifolié ont toutefois leur sort entre les mains, puisqu’un gain en temps réglementaire contre la Finlande à leur dernier match du tournoi à la ronde, lundi, leur assurerait une place en finale. Jordan Binnington a stoppé 20 rondelles.
L’intensité était palpable à l’approche de la mise en jeu initiale, et elle a encore grimpé d’un cran dès le dépôt de la rondelle. Pas moins de trois bagarres ont éclaté au cours des neuf premières secondes. Brandon Hagel, Sam Bennett et Colton Parayko ont laissé tomber les gants devant respectivement Matthew Tkachuk, Brady Tkachuk et J.T. Miller. Le ton était donné.
Les premiers belligérants venaient tout juste de quitter le banc des punitions lorsque McDavid a fait bondir les partisans de leur banc, cette fois de la meilleure manière possible, soit en inscrivant un filet spectaculaire aux dépens d’Hellebuyck pour placer le Canada en avance 1-0. Drew Doughty a repéré McDavid en pleine accélération en zone neutre, et le capitaine des Oilers d’Edmonton est passé en coup de vent à côté de Charlie McAvoy, a déculotté le gardien d’une habile feinte et a logé le disque du revers dans la partie supérieure à 5:31.
Guentzel a ramené les deux équipes à case départ à mi-chemin de l’engagement. Il a accepté la passe de Jack Eichel en entrée de zone avant de déborder Sam Reinhart et de décocher un tir à ras la glace qui a battu Binnington entre les jambières à 10:15.
Larkin a procuré une première avance aux États-Unis à 13:33 de la période médiane. Matt Boldy a intercepté une passe à l’entrée du territoire américain et a remis à Larkin, qui a profité d’un changement laborieux des défenseurs canadiens pour détaler à deux contre un. Il a choisi de lancer et a battu Binnington du côté du bâton.
L’entraîneur Jon Cooper a bien tenté de stimuler l’attaque des siens en réunissant Sidney Crosby et McDavid sur le même trio en troisième période, d’abord avec Mark Stone, puis avec Brayden Point. Malgré quelques occasions, les deux vedettes canadiennes ne sont pas parvenues à percer la muraille défensive des États-Unis.
Guentzel a mis le match hors de portée en touchant la cible dans un filet désert.
Le Canada était privé du défenseur Cale Makar, qui était malade. Il a été remplacé par Thomas Harley.
