Les Sabres font la tempête au Centre Bell
Buffalo met fin à sa glissade de huit revers en malmenant les Canadiens 7-2
Les Canadiens (9-9-1) ne se sont jamais remis du désastreux départ qu'ils ont connu, et ç'a été un sombre mardi soir de novembre à oublier pour eux.
Les Sabres (8-11-0) ont marqué trois fois d'entrée de jeu en route vers une soirée nettement plus facile qu'ils l'auraient sûrement cru.
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« Ça n'a pas été notre game, du départ », a débité l'entraîneur Martin St-Louis. « Pourquoi? Je ne le sais pas réellement. Nous regarderons la bande vidéo…
« Les Sabres étaient animés d'un sentiment d'urgence, a-t-il continué. Les équipes désespérées sont les plus dangereuses. C'est ce que les Sabres ont été ce soir.
« C'était un de ces matchs, nous allons passer par-dessus. La seule bonne affaire, c'est que nous rejouons dès mercredi », a souligné St-Louis.
Les Canadiens ont vite plié bagage pour Columbus, où ils rendront visite aux Blue Jackets pour la seconde fois en autant de semaines, mercredi (19h HE; RDS, TSN2, BSOH, SN NOW, ESPN+). Ils iront par la suite se mesurer aux Blackhawks de Chicago, vendredi.
« C'est vraiment une bonne chose que nous rejouions tout de suite », a corroboré le défenseur recrue Kaiden Guhle. On se donne jusqu'à minuit pour ruminer la défaite, et nous amorcerons par après la préparation pour l'affrontement contre les Blue Jackets. »
Skinner en folie
Au-delà de l'analyse de St-Louis, ça n'a pas été un chef-d'œuvre d'exécution, de part et d'autre.
Sur le plan individuel, l'attaquant Jeff Skinner a continué d'être un véritable poison face au Tricolore, avec une performance de deux buts et de trois passes.
Skinner a porté à 40 son total de points en 37 rencontres en carrière contre le CH. La saison dernière, le 13 février, il avait connu un match de quatre buts et d'une passe au Centre Bell.
« Je crois que c'est simplement un coup du sort. Ça arrive comme ça, a avancé Skinner. Quand je connais du succès, c'est souvent parce que l'équipe en a aussi. Nous avons bien joué et j'en ai profité. Ce n'est qu'une coïncidence. »
Ses deux compagnons de trio, Alex Tuch et Tage Thompson, n'ont pas été en reste avec un but et deux aides chacun. L'unité principale de Buffalo a donc tonné pour 11 points au total.
« Nous nous sommes bien soutenus en échec avant », a soumis le géant Thompson, qui a 13 buts à sa fiche cette saison. « Nous avons récupéré plusieurs rondelles libres et c'est ce qui nous a permis de contrôler le jeu et de générer autant d'attaques. Nous avons gagné en confiance avec notre premier but et ç'a fait boule de neige. »
Rasmus Dahlin, JJ Peterka et Henri Jokiharju ont été les autres marqueurs des gagnants.
Cole Caufield, son 12e, et Sean Monahan ont fourni la timide réplique des perdants.
Le vétéran Craig Anderson l'a emporté devant le filet, avec 29 arrêts. À l'autre extrémité, Jake Allen a repoussé 32 lancers.
Le CH spectateur
Les Sabres avaient beau être affamés, ils ont tout de même dû être surpris de retrouver des adversaires qui ne paraissaient pas avoir prévu le coup.
Il n'y avait pas une minute de jouée que les visiteurs menaient 2-0, et ils ont ajouté à leur avance en supériorité numérique, à 2:13.
Samedi, le CH était vite tombé en recul 2-0 face aux Flyers de Philadelphie. Il était venu de l'arrière pour l'emporter 5-4 en fusillade.
« Ce ne sont que deux mauvais débuts de match. Je ne dirais pas que c'est une tendance », a argué le vétéran défenseur David Savard. « Il faut se remettre sur le droit chemin et ne pas laisser glisser les choses. C'est difficile de gagner des matchs quand il faut continuellement venir de l'arrière. »
L'entraîneur St-Louis a dit trouver lui que ça commence à ressembler à une mauvaise manie.
« Nous arrivons à court de mulligans, a-t-il lancé à la blague, et nous allons aborder le sujet avec le groupe. Tôt dans la saison, nos premières périodes étaient très bonnes. Maintenant, nos premières périodes nous font mal. »
Un rare exploit
Grâce à leurs trois buts inscrits dans les 133 premières secondes d'action d'un match, les Sabres ont réussi le septième départ le plus canon d'une équipe dans l'histoire de la LNH. Buffalo détient même la sixième séquence, avec 131 secondes.
Le CH avait le meilleur siège de l'amphithéâtre pour assister à l'exploit. Sur la séquence du deuxième but, celui de Peterka à la 52e seconde, les joueurs en rouge ont comme figé près d'Allen.
Dahlin avait ouvert le score à la 35e seconde et Tuch a complété le « tour du chapeau » inusité en supériorité.
Caufield a stoppé l'hémorragie, à 2:53.
Ça s'est arrêté là pour les buts en première période.
Skinner a redonné les devants par trois filets aux siens en deuxième période. Il a complété le bel échange orchestré par Tuch et Thompson à 11:22.
Monahan a replacé les hôtes dans la rencontre en concrétisant son propre retour de tir, au terme d'une belle descente, à 13:57.
En troisième, Jokiharju et Thompson ont tôt fait de mettre le match hors de portée. La foule n'a pas veillé tard.
