Belle remontée du CH à Toronto

Les Canadiens de Montréal ont fait la prise du sommeil aux Maple Leafs de Toronto pendant deux périodes, avant de les envoyer au tapis pour le compte de trois et de l'emporter 2-1 au Scotiabank Arena, samedi.

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Tyler Toffoli, avec son 10e but de la saison, et Brendan Gallagher, en plus d'avoir amassé une aide chacun, ont réussi les buts de l'équipe au cours du dernier vingt.
Mitch Marner a été le seul marqueur des Maple Leafs (11-3-1), qui ont dû se demander quelle mouche avait piqué leurs adversaires. C'était pour eux une première défaite en cinq matchs - une première en temps réglementaire en 10 sorties.
Carey Price a peut-être connu son meilleur match de la saison, avec 21 arrêts. Son opposant Frederik Andersen a réalisé 23 arrêts.
« 'Pricey' a été notre gros joueur, l'a louangé Gallagher. Il nous donne la chance de gagner tous les matchs. Sans lui, nous n'aurions pu espérer venir de l'arrière en troisième période. Il le fait depuis le début de sa carrière. On tient ça pour acquis. »
Le CH (9-4-2) a donc stoppé à deux sa courte série de défaites, en plus d'éviter de subir un quatrième revers en cinq rencontres. Son prochain match n'est que dans une semaine, encore contre les Maple Leafs, mais au Centre Bell (19h TVAS, CBC, CITY, SN).
« Il y avait un fort sentiment d'urgence », a admis l'entraîneur Claude Julien. « En perdant, ç'aurait fait quatre défaites en cinq matchs. Nous avions besoin d'une victoire et elle tombe pile. Ce n'est pas que nous pourrons relaxer au cours des prochaines journées, mais nous serons dans un meilleur état d'esprit. »
Pas reposants, les « deux M »
L'électrochoc du retrait de la formation du vétéran Tomas Tatar n'a pas eu l'effet escompté pour le Tricolore, tôt dans la soirée.
Les hôtes ont pris les commandes à 3:36, grâce à la complicité qui existe entre Auston Matthews et Marner.
Le premier a soutiré le disque à Phillip Danault derrière le but de Price et il l'a remis au second devant. Un jeu d'enfant pour Marner, dont c'était un premier filet en carrière face au CH.
Les « deux M » ont continué d'étourdir la défense et, hormis le brio de Price, l'écart se serait creusé.
Les Canadiens ont trouvé de l'entrain avant la fin du premier vingt, mais ils pouvaient s'estimer chanceux de n'accuser qu'un retard d'un but. Ils ont continué d'essayer en deuxième période, en préconisant un style physique, mais la cohésion a encore fait défaut.
La bonne nouvelle, malgré leur maigre total de 11 tirs cadrés, c'est qu'ils demeuraient à un but de créer l'égalité après 40 minutes de jeu.
Le jour et la nuit
Et de la façon dont ils ont entamé le troisième tiers, soit avec l'énergie du désespoir, on s'est dit que le but pourrait venir rapidement.
C'est ce qui s'est produit à 6:11. Positionné à la gauche du but, Toffoli a mis la touche finale à un bel échange impliquant Gallagher et Danault.

On a sûrement dû se parler dans le blanc des yeux pendant l'entracte parce qu'on était tout simplement méconnaissables.
« Non, on n'a rien dit », a assuré le capitaine Shea Weber. « Il y avait de la frustration dans l'équipe en raison de nos insuccès dernièrement. Nous nous sommes simplement retroussé les manches et nous avons patiné. »
Le résultat a été éloquent : en une douzaine de minutes d'action, on a égalé le total de lancers des deux premières périodes.
Gallagher a inscrit ce qui allait s'avérer le filet victorieux à 16:53. Il a rabattu sur la glace le lancer en provenance de la ligne bleue du défenseur Jeff Petry, avant de récupérer la rondelle à ses patins et de la projeter dans le haut du but.
Médusés, les Maple Leafs n'ont pas compris tout de suite ce qui leur arrivait.
« Nous n'avons pas été habiles à saisir nos occasions de marquer en première période », a analysé après coup l'entraîneur Sheldon Keefe. « Nous en avons créé plus que suffisamment pour nous sauver avec le match, mais nous ne les avons pas concrétisées ou la rondelle n'a pas roulé pour nous. À partir de là, la soirée a été un gâchis. »