Comme prévu, le Canada écrase l'Allemagne

Il fallait vivre sur une autre planète ou bien être un joueur compulsif pour parier sur les chances de l'Allemagne à l'aube de son deuxième match de la ronde préliminaire du Championnat mondial junior (CMJ) face au Canada.

Une victoire aurait été presque impensable en temps normal compte tenu de l'écart de talent entre les deux nations, alors imaginez lorsque les Allemands n'ont que neuf attaquants, cinq défenseurs et deux gardiens en uniforme pour affronter les champions en titre.
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Le résultat a été sans équivoque : 16-2 Canada.
L'Allemagne devait disputer un deuxième match en deux soirs avec une formation réduite puisque neuf joueurs sont toujours confinés en raison d'une éclosion de COVID-19. En plus de ça, la majorité de ceux qui ont sauté sur la patinoire venait de passer 10 jours en quarantaine dans leur chambre d'hôtel.
Tous les ingrédients étaient réunis pour que la formation canadienne, qui compte sur 19 choix de première ronde dans la LNH, administre un carnage à ses adversaires.
« Ils étaient dans une position difficile », a commenté l'attaquant Dylan Cozens, qui a mené les siens avec six points, dont trois buts. « Ils venaient tout juste de terminer leur quarantaine. Nous savons ce que c'est. C'est dur sur les poumons et sur les jambes. C'est certain que c'est malheureux pour eux. »

La troupe d'André Tourigny se mesurera maintenant à la Slovaquie, dimanche.
Utilisé pendant un peu moins de 12 minutes, Dawson Mercer a récolté deux buts et deux aides. Philip Tomasino, Peyton Krebs, Alex Newhook - deux buts, une aide chacun - Cole Perfetti (trois aides) et Connor McMichael (un but, deux aides) ont tous amassé trois points.
Les attaquants Jakob Pelletier et Ryan Suzuki ainsi que les défenseurs Kaiden Guhle et Thomas Harley ont aussi touché la cible pour le Canada, qui n'a pas levé le pied en inscrivant cinq buts au dernier tiers.
« Ç'aurait pu être 200-1, nous devons quand même préparer notre équipe pour le reste du tournoi, a déclaré Tourigny. Nous n'avons pas de temps à perdre et nous ne pouvons pas prendre de mauvaises habitudes. Ce n'était pas une question de les humilier ou d'impressionner qui que ce soit, nous voulions jouer de la bonne façon. »
Seulement trois joueurs canadiens ont été blanchis de la feuille de pointage : l'attaquant Connor Zary ainsi que les défenseurs Kaedan Korczak et Braden Schneider. Il faut préciser ici que ce dernier n'a joué que pendant 1:57 avant d'être expulsé du match pour avoir asséné un coup à la tête d'un adversaire.
John-Jason Peterka, durant l'avantage numérique de cinq minutes qui a suivi la punition à Schneider en première période, et Florian Elias, avec 18 secondes à écouler à la rencontre, ont été les seuls à déjouer le gardien montréalais Devon Levi, auteur de 13 arrêts.
« C'est certain que nous étions fatigués », a fait valoir Peterka, un espoir des Sabres de Buffalo. « Mais nous ne voulons pas trouver d'excuses. Nous savions que nous avions une équipe réduite, mais en fin de compte, nous devons patiner et batailler fort et nous ne l'avons pas fait. »
Le portier allemand Arno Tiefensee a connu une difficile sortie et a été remplacé par Jonas Gahr après avoir cédé quatre fois sur 11 lancers au premier vingt. C'est Gahr qui a ensuite servi de chair à canon pour les Canadiens, lui qui a accordé 12 buts sur 33 tirs.
Lueur d'espoir
Huit des neuf joueurs allemands qui sont toujours en quarantaine devraient en principe recevoir le feu vert pour revenir au jeu dans les prochains jours. Malgré sa fiche de 0-2, la troupe de Tobias Abstreiter peut encore espérer terminer au troisième rang du groupe A.
Pour ce faire, elle doit battre la Slovaquie et la Suisse - des adversaires prenables - lors de ses deux derniers matchs de la ronde préliminaire. Elle aura au moins une journée de repos avant de reprendre le collier.
« L'important pour nous sera de reprendre nos énergies avec un entraînement léger demain, a dit le pilote. Ce sera important d'être prêts mentalement aussi. […] On va peut-être avoir un ou deux joueurs de plus, en espérant que ça nous aide. Mais nous devrons aussi prendre de bonnes décisions sur la glace.
« Nous avons un système clair et tout le monde sait quoi faire. Mais les joueurs doivent l'exécuter et ne pas chercher d'excuses. Ce sont des choses de base qu'ils doivent faire même s'ils sont un peu plus fatigués. »
Aussi spectaculaire soit-il, ce score n'est pas représentatif de la réalité. Il faut rappeler que la formation est aussi privée des services de son gardien numéro un Tobias Ancicka et de ceux de l'attaquant Lukas Reichel, qui ont tous les deux été exclus du camp de sélection en raison de la COVID-19.
Le défenseur Moritz Seider, le choix de première ronde des Red Wings de Detroit au repêchage de 2019, a quant à lui décidé de faire l'impasse sur le tournoi afin de poursuivre la saison qu'il a entamée avec Rögle dans la Ligue élite de Suède (SHL). Sa seule présence aurait pu faire une grande différence.