DETROIT – « Sentiment d’urgence. »
Il s’agit du thème sous lequel les Red Wings de Detroit ont amorcé leur camp d’entraînement le 17 septembre, et ce sera également le thème qui prévaudra lors de leur match d’ouverture contre les Rangers de New York au Little Caesars Arena vendredi (18 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT, SN1).
« Nous n’avons pas de temps à perdre », a résumé le défenseur Moritz Seider.
En effet. Pas cette saison.
Surtout à Detroit.
La LNH a réduit la durée des camps d’entraînement et du calendrier préparatoire, avec le nombre de matchs de saison régulière qui passe de 82 à 84.
« Tout le monde doit afficher un sentiment d’urgence très rapidement », a souligné l’entraîneur Todd McLellan au premier jour du camp d’entraînement. « Nous n’avons pas le temps de prendre nos aises. »
C’est le cas pour toutes les équipes de la LNH. Cependant, les Red Wings n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 10 saisons – la plus longue disette de leur histoire, et la plus longue séquence active dans la LNH – et disons qu’ils ont plusieurs soucis en ce moment.
Shawn Horcoff a été nommé directeur général par intérim avant le début du camp d’entraînement, alors que Steve Yzerman est devenu conseiller principal au propriétaire Chris Ilitch, et le processus de recherche pour trouver le prochain grand manitou des opérations hockey se poursuit.
Dylan Larkin, le centre numéro un de Detroit, a demandé à être échangé au terme de la dernière saison, et on lui a retiré son titre de capitaine à l’ouverture du camp. Il n’a pu prendre part aux activités sur glace dès le départ en raison d’une blessure au haut du corps subie pendant son entraînement estival. Il a éventuellement repris l’entraînement, mais il n’a pas participé aux matchs préparatoires.
Simon Edvinsson, l’un des meilleurs défenseurs de Detroit, s’est rapporté au camp malgré le fait qu’il était toujours sans contrat en tant que joueur autonome avec compensation. Il s’est entraîné avec ses coéquipiers, mais n’a pas participé aux matchs simulés ou aux matchs préparatoires.
Seider a indiqué que le camp avait été « vraiment intense ».
« Il y avait plus d’intensité par rapport aux autres camps, a-t-il reconnu. Il y a même de nouveaux joueurs dans l’équipe qui m’ont mentionné qu’ils n’avaient jamais vu ça auparavant, et je pense que c’est un bon signe. »
Lorsqu’il lui a été demandé ce qui a rendu ce camp si intense, Seider a répondu : « Je crois que ça commence avec la dureté du mental. Nous insistons beaucoup là-dessus. Nous voulons être très alertes chaque fois que nous sautons sur la glace. Nous ne voulons pas perdre de temps.
« Je pense que vous pouvez le remarquer, même entre les exercices. (McLellan) explique le prochain exercice, puis deux secondes plus tard, tout le monde est en place. C’est presque robotique, mais tout le monde est concentré. »
Ils devront l’être.
Les Red Wings doivent encore régler plusieurs dossiers. Ils sont toujours à la recherche d’un responsable pour leur département des opérations hockey. Larkin est encore blessé et va rater les deux premiers matchs de la saison. Edvinsson est toujours sans contrat et est rentré chez lui en Suède.
Les joueurs qui sont disponibles doivent donc être au sommet de leur art.
« Tout le monde est très enthousiaste, selon moi, a affirmé Seider. Tout le monde est très concentré. Oui, nous allons commettre des erreurs, mais ce qui compte, c’est la manière dont nous allons les corriger et ne plus les refaire. Nous allons aussi nous imprégner de l’atmosphère, en souhaitant que ça nous donne un petit peu d’énergie supplémentaire. »
Ce ne fut pas le cas la saison dernière.
Les Red Wings ont subi la défaite dans leur match d’ouverture contre les Canadiens de Montréal par la marque de 5-1 au Little Caesars Arena le 9 octobre 2025. Par la suite, McLellan a demandé à trois ou quatre vétérans « En avons-nous assez de ça », et « Quand est-ce que ce sera assez ».
Les joueurs ont répondu avec cinq gains de suite. Il faut souligner que l’équipe était menée par Larkin, auteur de 10 points (quatre buts, six passes) dans ces cinq parties.
