Les Sénateurs déroulent le tapis rouge pour leur gardien d’urgence

Brad Mitchell a eu droit à la totale pour l’annonce de son contrat comme gardien d’urgence lors des matchs à l’étranger des Sénateurs d’Ottawa, mercredi, sous l’œil amusé des membres de l’équipe.

Mitchell, qui agissait jusqu’ici comme gardien d’entraînement de l’équipe, encaissait les tirs d’un joueur blessé des Sénateurs lorsqu’on a interrompu la séance, prétextant que le directeur général Steve Staios avait besoin d’aide pour décharger son camion.

On a plutôt traîné Mitchell dans la salle de presse du Centre Canadian Tire, où le jeune homme de 24 ans a dû prendre place au podium pour une conférence de presse impromptue et répondre aux questions des joueurs et du personnel, qui s’amusaient à jouer aux journalistes.

« J’ai le privilège d’être le directeur général ici depuis presque trois ans. Je me suis assis ici pour plusieurs grands moments – des prolongations de contrat et l’annonce du prochain capitaine – mais aucun moment n’a été aussi important que celui d’aujourd’hui », a lancé Staios à la blague, provoquant l’hilarité générale. « Je suis ici pour vous annoncer que nous avons offert un contrat de gardien d’urgence à Bradley Mitchell. »

Mitchell est dans l’entourage des Sénateurs depuis 2019-20, alors qu’il évoluait avec les Canadians Jr. de Carleton Place dans la Ligue de hockey junior de l’Est de l’Ontario (EOJHL). À l’époque, il agissait comme gardien au Centre Canadian Tire lorsque l’équipe était à l’étranger et que des joueurs blessés restés à la maison devaient s’entraîner.

Au fil du temps, il est devenu adjoint au personnel d’équipement jusqu’à devenir gardien d’entraînement. À compter de cette saison, il accompagnera l’équipe lors de ses déplacements à l’étranger pour agir comme gardien d’urgence si jamais Linus Ullmark et Samuel Ersson se blessaient au cours du même match. 

« Nous sommes tellement fiers du travail que nous avons accompli. Où pouvez-vous trouver un gardien de 5 pieds 6 pouces et 150 livres? », a ajouté Staios en riant, avant de souligner, plus sérieusement, à quel point le travail de Mitchell est apprécié.

« Certains soirs, lorsque je quitte vers 19h ou 20h, ce gars-là sort les poubelles, balaie le plancher et nettoie autour de nous. Il en tire une fierté. On parle de l’importance de tout donner, et bien ce gars-là donne tout. »

Mitchell a confié au site web des Sénateurs qu’il a été complètement pris au dépourvu par ce que les Sénateurs avaient préparé, lui qui n’est pas particulièrement à l’aise de prendre la parole en public.

« Je ne comprenais pas ce qui se passait, a-t-il dit. Est-ce que quelque chose s’est produit, mais je ne le sais pas? Je n’avais aucune idée de ce qui se passait et de ce à quoi m’attendre. »

Les joueurs des Sénateurs ont embarqué à fond dans le canular.

« À quel gardien te compares-tu? », a demandé l’attaquant Claude Giroux.

« À Carey Price », a répondu Mitchell. 

Qui sait? Si les Sénateurs font appel à lui au cours d’un match cette saison, peut-être que Mitchell aura l’occasion de montrer que ses habiletés sont dignes de celles du gardien qui sera admis au Temple de la renommée du hockey dans quelques semaines.