Le centre de 18 ans évoluait pour Rogle BK dans la Ligue élite suédoise (SHL), l'ancienne équipe du défenseur des Red Wings Moritz Seider, gagnant du trophée Calder à titre de recrue de l'année la saison dernière. C'est dans cette même équipe qu'on retrouve deux joueurs repêchés par Detroit en 2020 : le défenseur William Wallinder (32e) et le centre Theodor Niederbach (51e).
À LIRE AUSSI : Savoie veut être l'homme de la situation avec les Sabres | Neighbours arrivera au camp des Blues avec un objectif précis
« Alors que j'étais en Europe pour regarder Rogle, j'ai pu voir jouer Marco par défaut. Je n'étais pas là-bas en tant que dépisteur, mais je l'ai assurément remarqué, a mentionné le directeur du développement des joueurs Daniel Cleary. J'adore le programme de Rogle, et ça explique pourquoi nous aurons trois joueurs nous appartenant dans cette équipe saison. »
Kasper a déjà disputé 56 matchs en deux saisons dans la SHL, la meilleure ligue professionnelle en Suède, où il a affronté des hommes plutôt que de jouer au niveau junior. C'est le même genre d'expérience qui a aidé Seider et l'attaquant Lucas Raymond (Frolunda) à avoir un impact immédiat avec les Red Wings la saison dernière.
« C'est une ligue dans laquelle ils mettent beaucoup l'accent sur la qualité du jeu défensif, a noté Kasper. Il y a de très bons joueurs en Suède et nous jouons sur une glace de grandeur olympique, alors nous nous devons de jouer du hockey structuré des deux côtés de la patinoire. »
Cette facette plaît les Red Wings et le directeur général Steve Yzerman, qui est devenu un excellent joueur sur 200 pieds après avoir commencé sa carrière en tant que menace offensive.
« Nous tentons d'instaurer une culture qui commence par l'éthique de travail, a souligné Cleary. C'est la base de tout ce que nous faisons. »
Kasper (6 pieds 1 pouce, 183 livres) a déjà cette réputation, lui qui a amassé 12 points (sept buts, cinq passes) dans la SHL et six points (deux buts, quatre aides) en 12 rencontres de la Ligue des Champions. Il est également devenu très efficace et solide devant le filet adverse.
Kasper est l'Autrichien repêché le plus hâtivement dans un repêchage de la LNH depuis que Thomas Vanek a été sélectionné au cinquième rang par les Sabres de Buffalo en 2003. Comme Seider qui avait quitté l'Allemagne pour se rendre en Suède, Kasper a quitté l'Autriche pour Rogle.
« Ç'a été une décision difficile de quitter la maison et ma famille, mais je pense que c'était la bonne décision d'aller jouer en Suède pour avoir une meilleure compétition, a-t-il dit. Nous avons une bonne équipe et j'ai vraiment grandi en tant que joueur. »
Cleary a indiqué que l'objectif principal au camp de développement n'était pas d'évaluer les joueurs, mais de s'assurer de leur donner tous les outils nécessaires pour évoluer.
« Nous travaillons sur certains aspects avec eux, mais une grande partie de ce que nous enseignons concerne les techniques de récupération appropriées, a dit Cleary. Nous avons aussi une nutritionniste, alors les jeunes peuvent apprendre quoi manger et quand manger certaines choses - c'est un aspect important -, et un psychologue sportif pour aider avec le côté mental. »
Donc, Kasper, qui a signé un contrat de recrue de trois ans avec Detroit le 13 juillet, reprendra le chemin de la Suède avec des devoirs à faire, même si sa charge de travail pourrait être moins lourde que la normale.
« Nous savons que le programme de Rogle est déjà très bien bâti, a dit Cleary. Nous aurons peut-être quelques suggestions, mais ils sont déjà dans une très bonne position. »
