Neighbours arrivera au camp des Blues avec un objectif précis

Jake Neighbours se fera offrir une occasion en or lorsque les Blues de St. Louis entameront leur camp d'entraînement en septembre.

Et selon le directeur général de l'équipe Doug Armstrong, Neighbours a toutes les raisons du monde d'arriver au camp pleinement motivé.
« Neighbours, ses yeux devront être grands ouverts parce que ce ne sont pas les occasions qui vont manquer », a exprimé le DG.
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Avec le départ de David Perron chez les Red Wings de Detroit à titre de joueur autonome et l'absence prévue d'Alexei Toropchenko jusqu'en décembre en raison d'une opération à l'épaule, il y aura des casiers de libres à l'attaque dans le vestiaire des Blues. Neighbours, le 26e choix du repêchage 2020, se verra offrir une excellente opportunité d'en obtenir un.
L'an dernier, l'espoir de 20 ans avait obtenu un essai de neuf matchs avec les Blues (un but, une passe) en début de campagne avant d'être retourné au niveau junior. Neighbours a amassé 45 points (17 buts, 28 passes) en 30 matchs de saison régulière et 17 points (trois buts, 14 aides) en 19 parties éliminatoires pour mener les Oil Kings d'Edmonton au titre de la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL) et à une place au tournoi de la Coupe Memorial.
« Je ne dirais pas que j'ai une longueur d'avance, mais ça me permet d'être plus confortable et de savoir à quoi m'attendre, a indiqué Neighbours. Cet avant-goût, ces neuf premiers matchs dans la LNH, fait que mes neuf prochains matchs dans la LNH ne seront pas complètement fous. Mais je dois surtout me préparer à des étapes comme jouer du hockey de mi-saison, de fin de calendrier et de séries, et c'est ce sur quoi je travaille en ce moment et je veux réussir.
« Ça commence cet été, dès maintenant et jusqu'au début du camp. »
Neighbours (6 pieds, 201 livres) a admis avoir été déçu lorsque les Blues avaient décidé de le retourner dans la WHL. Mais il a été nommé capitaine à Edmonton le 12 novembre 2021, et il a aimé les responsabilités qui sont venues avec le titre.
« Chaque fois que tu es coupé d'une équipe, c'est émotif, a-t-il affirmé. Je me souviens que lors de mon départ, j'avais dit que mes émotions étaient mélangées, car j'avais la chance de retourner avec mon équipe et viser un titre de la (WHL) avec mes coéquipiers, mais en même temps, c'est mon rêve de jouer dans la LNH et avec les Blues.
« Je suis heureux que tout se soit finalement déroulé de cette façon. Si je pouvais retourner en arrière, je ne pense pas que je changerais quelque chose. Mais maintenant, je dois arriver prêt au camp cette année afin de faire l'équipe. »

Neighbours n'a pas participé aux sessions sur glace lors du camp de développement la semaine dernière afin de se reposer, mais le directeur du personnel des joueurs Tim Taylor a soutenu que l'équipe avait hâte de voir si le jeune homme allait être en mesure de se tailler un poste à temps plein en septembre.
« C'est une question de caractère, n'est-ce pas? », a demandé Taylor. « Il n'y a pas beaucoup de joueurs de cet âge qui arrivent avec l'équipe et qui se battent pour un poste, mais c'était important pour lui de voir quel est le prochain niveau, et c'est ce qu'il a été en mesure de faire. Et plus la saison avance, plus le niveau de jeu augmente. Il a été en mesure de le constater de près l'an dernier.
« Pour lui, retourner dans [le junior] et vivre cette expérience d'être 'la référence' au sein de son équipe et de la transporter au cours de la saison jusqu'à la Coupe Memorial, je pense que c'est une bonne dose d'expérience qui sera très utile pour son développement. »