Le pilote de 55 ans va diriger les Sabres pour une deuxième saison complète. Il a remplacé Ralph Krueger le 17 mai 2021 et ses services ont été retenus le 29 juin.
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« La passion de Don pour notre sport et ses aptitudes de leadership ont été évidentes dès notre première rencontre, a affirmé le directeur général des Sabres Kevyn Adams. Les joueurs le respectent énormément, et il se dévoue afin de rendre meilleur chaque membre de cette équipe.
« La mentalité de Don axée sur le mérite fonctionne parfaitement avec cette équipe. C'est plus qu'un état d'esprit, c'est une motivation pour nos joueurs et notre personnel. J'aime son approche réfléchie lorsque vient le temps de développer nos joueurs, ainsi que la communication ouverte que nous avons pour discuter de l'équipe. Je suis heureux de prolonger le contrat de Don, et de le garder dans l'ouest de l'État de New York pour les années à venir. »
Les Sabres amorcent leur calendrier à domicile contre les Sénateurs d'Ottawa jeudi (19 h (HE); MSG-B, TSN5, RDS, ESPN+, SN NOW). Ils ont conservé un dossier de 32-39-11 la saison dernière et ont été exclus des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une 11e saison de suite, soit depuis 2011, mais ont affiché une fiche de 16-9-3 en 28 parties à partir du 2 mars, et leur pourcentage de points de ,625 leur a valu une égalité au 12e rang dans la LNH au cours de cette période, à égalité avec les éventuels champions de la Coupe Stanley, l'Avalanche du Colorado. Leur noyau de jeunes joueurs sera de retour, avec comme têtes d'affiche les défenseurs Rasmus Dahlin et Owen Power, les premiers choix au total des repêchages 2018 et 2021, respectivement.
« Nous devons devenir plus forts. Nous devons nous concentrer là-dessus et progresser, a affirmé Granato. Nous avons gagné des matchs la saison dernière, c'est rassurant. Ce n'est toutefois pas ce que nous voulons. Nous avons des objectifs beaucoup plus élevés. Ça motive simplement notre groupe à en donner plus. »
Adams a paraphé une prolongation de contrat de plusieurs saisons comme DG le 21 septembre.
« Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir, a reconnu Adams. Tout ce que nous voulons avoir, nous allons devoir le mériter. À ce moment-ci l'année dernière, nous parlions beaucoup de mériter le respect des autres joueurs dans le vestiaire, de tout le personnel, de nos partisans, des médias. Je crois que nos joueurs ont travaillé fort pour que ça se produise, et ils ont franchi plusieurs étapes importantes l'an dernier afin de comprendre ce que ça signifie de faire partie des Sabres, et de montrer qu'ils veulent être ici pour les bonnes raisons. »
Article écrit en collaboration avec Heather Engel, collaboratrice indépendante NHL.com
