Prédictions du LNH.com pour la première ronde des séries éliminatoires

Le Lightning de Tampa Bay peut-il devenir la première équipe depuis les Islanders de New York de 1982 à remporter la Coupe Stanley dans trois saisons consécutives, un exploit qui n'a été réussi que cinq fois dans toute l'histoire du précieux trophée?

Si on en croit les membres du LNH.com, le Lightning amorcera son périple vers cette troisième conquête du bon pied. En effet, cinq des sept répondants ont affirmé que la troupe de Jon Cooper aura le meilleur sur les Maple Leafs de Toronto en première ronde dans une série qui s'annonce âprement disputée, puisque les Torontois ont l'avantage de la patinoire. Mais l'expérience du Lightning et les nombreuses contre-performances des Maple Leafs semblent avoir fait pencher la balance en faveur des champions en titre, même s'ils ont terminé à cinq points de leurs adversaires.
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Une victoire qui mettrait la table pour un duel tout floridien en deuxième ronde, puisque les Panthers de la Floride ont été favorisés à l'unanimité pour battre les Capitals de Washington au premier tour.
En parlant d'unanimité, les Rangers de New York ne se casseront pas trop la tête pour atteindre le deuxième tour. Leurs adversaires? Une minorité de nos membres croient que les Bruins pourraient causer la surprise contre les Hurricanes de la Caroline.
De l'autre côté, dans l'Ouest, les Predators de Nashville vont regretter d'avoir échappé leur dernier match de la saison, puisque leur duel de premier tour contre l'Avalanche du Colorado sera à sens unique. Cette fois, Juuse Saros ne pourra pas les sauver.
Il ne devrait pas y avoir trop de chicane la prochaine fois que les membres de l'équipe de LNH.com se réuniront, puisqu'ils ont tout de même réussi à s'entendre plutôt bien pour les trois autres séries. Tout d'abord, ils ont tous prédit que les Flames de Calgary démoliraient les Stars de Dallas assez rapidement. Puis, dans les deux autres séries, seulement deux membres de l'équipe ont fait bande à part en ne prédisant pas la victoire aux Blues de St. Louis contre le Wild du Minnesota, dans ce qui sera une très longue série, et aux Oilers d'Edmonton contre les Kings de Los Angeles.
Oui, au grand plaisir des amateurs de hockey de l'Ouest canadien, nous aurons droit à une série entre les Flames et les Oilers pour la première fois depuis 1991. Le retour de la bataille de l'Alberta au printemps.
Place au spectacle!
Voici en détail les prédictions de chacun des panélistes :

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 6
Lightning vs Maple Leafs : Lightning en 6
Penguins vs Rangers : Rangers en 7
Bruins vs Hurricanes : Hurricanes en 7
Association de l'Ouest
Predators vs Avalanche : Avalanche en 5
Blues vs Wild : Wild en 6
Stars vs Flames : Flames en 5
Kings vs Oilers : Oilers en 7
Deux équipes qui font face à une énorme pression afin de franchir la première ronde vont connaître des sorts différents. Si les Oilers d'Edmonton vont venir, difficilement, à bout des coriaces Kings de Los Angeles, les Maple Leafs de Toronto vont de nouveau échouer au premier tour contre les doubles champions en titre, le Lightning de Tampa Bay. Cette énième élimination consécutive en première ronde va évidemment mener à beaucoup de spéculations dans la Ville Reine.
Les champions des deux associations, les Panthers de la Floride et l'Avalanche du Colorado, vont passer au deuxième tour sans trop de difficulté. Ce ne sera pas facile pour les Hurricanes de la Caroline contre les Bruins de Boston, mais les champions de la section Métropolitaine vont s'imposer malgré l'absence de leur gardien numéro un. La série entre le Wild du Minnesota et les Blues de St. Louis sera du bonbon, et le Wild en sortira gagnant. Finalement, la bande de Sidney Crosby va tout tenter, mais les Penguins de Pittsburgh vont être éliminés par les jeunes Rangers de New York. Reste à voir si c'est la dernière fois qu'on verra le noyau des Penguins formé de Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang jouer ensemble.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 5
Lightning vs Maple Leafs : Lightning en 6
Bruins vs Hurricanes : Hurricanes en 7
Penguins vs Rangers : Rangers en 6
Association de l'Ouest
Predators vs Avalanche : Avalanche en 6
Blues vs Wild : Blues en 7
Stars vs Flames : Flames en 5
Kings vs Oilers : Oilers en 6
S'il y a une chose que les dernières saisons nous ont apprise, c'est qu'il ne faut jamais parier contre le Lightning. Encore une fois, la troupe de Jon Cooper ira loin, et ça commence avec une élimination en première ronde des Maple Leafs … encore une fois. Ailleurs dans l'Est, la meilleure attaque de la LNH affronte une équipe qui connaît des difficultés devant le filet, et on dira donc au revoir aux Capitals assez rapidement. Je crois que les Bruins vont donner du fil à retordre aux Hurricanes, qui auront besoin de tout leur petit change pour passer à travers. Finalement, les Penguins n'arriveront pas à briser la muraille Igor Shesterkin et ils seront éliminés en première ronde pour une quatrième année de suite dans ce qui sera possiblement le dernier tour de piste du trio Crosby-Malkin-Letang.

Dans l'Ouest, nous serons gâtés avec la série entre les Blues et le Wild, qui ira à la limite. Leurs deux derniers affrontements se sont d'ailleurs terminés en prolongation. Seule en son monde, l'Avalanche viendra aisément à bout des Predators, qui gagneront tout de même deux matchs grâce au brio du gardien Juuse Saros. Les Flames de Calgary ont la sixième meilleure attaque de la LNH et la troisième meilleure défensive, et ils vaincront les Stars assez rapidement grâce à la qualité de leur profondeur. Finalement, j'ai beaucoup hésité entre les Kings et les Oilers, mais je doute que la défensive de Los Angeles puisse retenir Connor McDavid et Leon Draisaitl pendant toute une série, même s'ils auront Phillip Danault dans les pattes.

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 7
Lightning vs Maple Leafs : Lightning en 6
Bruins vs Hurricanes : Bruins en 6
Penguins vs Rangers : Rangers en 6
Association de l'Ouest
Predators vs Avalanche : Avalanche en 5
Blues vs Wild : Blues en 7
Stars vs Flames : Flames en 4
Kings vs Oilers : Kings en 6
Les « Ours » causeront la surprise du premier tour. Puisqu'il y en aura forcément une. Les Panthers en auront plein les bras, mais ils sauveront leur peau. Attention, cette frayeur pourrait leur donner l'impulsion nécessaire pour faire tout un bout de chemin par la suite. Igor Shesterkin n'est pas que le meilleur gardien de la LNH en saison régulière. Les « jeunes » Rangers survivront au premier tour contre des adversaires aguerris. Pauvres Maple Leafs, ils sont mal tombés contre les doubles champions en titre. On leur pardonnera plus facilement cette année.

La série Wild-Blues sera assurément la plus fertile en rebondissements entre ces deux équipes équilibrées ayant plusieurs ressemblances. Léger avantage Blues au chapitre de la profondeur en attaque. Phillip Danault va de nouveau en faire baver au monstre à deux têtes des Oilers et faire tourner davantage le fer dans la plaie des partisans des Canadiens. Reste à voir s'il perpétuera la tradition d'enfiler une pointe de pizza en entrevue, après la victoire des Kings. Le rouleau compresseur de l'Avalanche va se mettre en marche contre les Predators. Les Flames sont en mission. Les Stars n'auront pas le temps de briller.

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 5
Lightning vs Maple Leafs : Maple Leafs en 6
Penguins vs Rangers : Rangers en 6
Bruins vs Hurricanes : Bruins en 7
Association de l'Ouest
Predators vs Avalanche : Avalanche en 6
Blues vs Wild : Blues en 6
Stars vs Flames : Flames en 4
Kings vs Oilers : Oilers en 6
Les insuccès des Maple Leafs en première ne peuvent pas durer éternellement, et c'est cette saison que le vent tourne en leur faveur. Ils causeront la surprise en éliminant les doubles champions en titre au terme d'une série âprement disputée. Les Bruins sont une équipe contre laquelle il est difficile de parier en séries. Ça se rendra jusqu'au match ultime contre les Hurricanes, qui se verront montrer la porte de sortie par Boston pour une troisième fois en quatre ans. Immense déception en vue pour la troupe de Rod Brind'Amour. Malheureusement pour Crosby et les Penguins, le brio d'Igor Shesterkin fera la différence et les Rangers atteindront le deuxième tour. Dans l'autre série de l'Est, ce sera une balade dans le parc pour les Panthers face aux Capitals.
Attention aux Predators, ils vendront chèrement leur peau. Mais l'Avalanche a trop de talent pour ne pas sortir gagnante. Plusieurs donnent l'avantage au Wild, mais il serait peut-être bon de rappeler que les Blues représentent la véritable bête noire du Minnesota. St. Louis montre une fiche de 12-1-1 contre le Wild au cours des trois dernières saisons. L'absence du défenseur Drew Doughty et le manque d'expérience auront raison des Kings. Les Oilers gagneront une première série depuis 2017. Jacob Markstrom et les Flames ne feront qu'une bouchée des Stars, qui ne feront tout simplement pas le poids.

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 6
Lightning vs Maple Leafs : Lightning en 6
Penguins vs Rangers : Rangers en 6
Bruins vs Hurricanes : Hurricanes en 7
Association de l'Ouest
Predators vs Avalanche : Avalanche en 5
Blues vs Wild : Blues en 7
Stars vs Flames : Flames en 6
Kings vs Oilers : Oilers en 6
On avançait peu avant la fin de la saison que le Lightning était peut-être en train de manquer d'essence dans le réservoir. Qu'est-ce qu'il a fait? Il a remporté sept de ses neuf derniers matchs avec un score combiné de 48-28 au cours de cette séquence. C'est cruel, mais la commande est trop grosse pour les Maple Leafs. On devrait avoir droit à un duel très offensif entre les Capitals et les Panthers, que ces derniers vont remporter. La fin de saison des Penguins a été difficile, et le momentum est de toute évidence dans le camp des Rangers. Enfin, l'une des séries les plus intrigantes sera celle entre les Bruins et les Hurricanes. Je vois les Hurricanes aller très loin cette année, et ils viendront à bout des Bruins, non sans peiner.

La meilleure série de la première ronde est dans l'Association de l'Ouest, celle entre le Wild et les Blues. Ça va être chaud, mais les unités spéciales vont jouer en faveur des Blues et faire la différence en fin de compte. L'Avalanche ne fera qu'une bouchée des Predators, sauf le temps d'un match. Les Stars ont montré cette saison qu'ils sont capables du meilleur comme du pire, et comme je suis un éternel optimiste, je les vois offrir une opposition surprenante aux Flames en leur volant deux matchs. Les Oilers ont été convaincants en fin de saison et ils se mesurent à des Kings qui seront privés de leur défenseur numéro un. Pas exactement la recette du succès en séries.

Guillaume Lepage, journaliste LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 6
Lightning vs Maple Leafs : Lightning en 7
Penguins vs Rangers : Rangers en 6
Bruins vs Hurricanes : Hurricanes en 6
Association de l'Ouest
Predators vs Avalanche : Avalanche en 5
Blues vs Wild : Wild en 6
Stars vs Flames : Flames en 5
Kings vs Oilers : Kings en 7
Les deux équipes que j'ai envoyées en finale avant le début de la saison - l'Avalanche et les Panthers - devraient amorcer leur route vers la Coupe sans trop de difficultés au premier tour.
Pour la surprise du premier tour, je me risque avec l'élimination des Oilers contre les Kings. Ces derniers comptent désormais sur un certain Phillip Danault, qui raffole des missions défensives imposantes en séries - on s'en souviendra. Contre McDavid et Draisaitl, il sera servi. On pourrait aussi considérer l'élimination des Maple Leafs comme une surprise étant donné la saison qu'ils ont connue, mais en serait-ce vraiment une? Un duel Vasilevskiy-Campbell devant le filet me semble hautement inégal.

John Ciolfi, pupitreur LNH.com

Association de l'Est
Capitals vs Panthers : Panthers en 5
Lightning vs Maple Leafs : Maple Leafs en 7
Penguins vs Rangers : Rangers en 6
Bruins vs Hurricanes : Hurricanes en 7
Association de l'Ouest
Avalanche vs Predators : Avalanche en 5
Wild vs Blues : Blues en 7
Flames vs Stars : Flames en 4
Oilers vs Kings : Oilers en 6
Je suis d'accord avec mon cher collègue Philippe : l'heure est venue pour les Maple Leafs de passer à la prochaine étape. Ce ne sera jamais facile de battre une équipe avec autant d'expérience, mais je pense que le temps commence à rattraper le Lightning.

Dans les autres séries de l'Est, le rendement des gardiens fera la différence. Si Frederik Andersen rate des matchs, la porte s'ouvrira pour les Bruins, mais je crois que la Caroline forme une équipe plus complète.
Dans l'Ouest, les Stars et les Predators seront une proie facile pour les meneurs des sections. Tout comme Toronto qui a besoin d'une victoire pour assurer sa place parmi l'élite, les Oilers devront vaincre les Kings pour devenir des prétendants sérieux. Et même si les Kings se battront férocement, le dynamique duo des Oilers les propulsera en deuxième ronde. Quant à la série Wild-Blues, c'est pile ou face. Ce sont deux équipes similaires au sommet de leur art. Peu importe le gagnant, j'espère que la série se rendra à la limite des sept matchs!