Poolers : Prédictions audacieuses pour les équipes de la section Métropolitaine

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Voici nos prédictions audacieuses pour les équipes de la section Métropolitaine. 

Hurricanes de la Caroline

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : À sa première saison dans la LNH, Brandon Bussi a très bien paru et a aidé les Hurricanes à remporter la Coupe Stanley. Pyotr Kochetkov a le profil d’un numéro un et attend sa chance depuis quelques années en Caroline. Et pourtant, aucun des deux gardiens ne sera en mesure de s’imposer cette saison, ce qui forcera les Hurricanes à aller chercher du renfort devant le filet pour tenter de remporter les grands honneurs à nouveau. À la surprise de plusieurs, ce sont eux qui mettront la main sur Connor Hellebuyck dans une transaction avec les Jets de Winnipeg. 

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com : Jackson Blake a été l’un des meilleurs joueurs des Hurricanes durant leur parcours jusqu’à la Coupe Stanley le printemps dernier, quand il a récolté plus d’un point par match avec 20 points en 19 rencontres. Il ne maintiendra pas un tel rythme cette saison, mais il n’en sera pas très loin non plus, alors qu’il terminera la campagne avec une récolte de 75 à 80 points grâce, notamment, à une utilisation régulière sur la première vague du jeu de puissance. Véritable révélation de la saison en Caroline, le fils de Jason Blake sera le deuxième meilleur pointeur des Hurricanes, derrière Sebastian Aho.

Blue Jackets de Columbus 

Ducharme : Les Blue Jackets ont raté les séries éliminatoires par sept points la saison dernière, mais cette année, l’équipe sera déjà hors du portrait en novembre. L’absence d’Adam Fantilli au camp d’entraînement – puisqu’il est joueur autonome avec compensation – et les rumeurs d’échange qui ont impliqué le défenseur Zach Werenski et l’attaquant Kirill Marchenko laisseront des traces. Derrière le banc, Rick Bowness ne sera pas en mesure de relancer le navire comme il l’avait fait l’an dernier, et les Blue Jackets termineront au dernier rang du classement général. 

Marcil : Les Blue Jackets seront bien meilleurs que tu le prétends, Nic. Pourquoi? En partie grâce à un retour en force de l’attaquant Kent Johnson. Nous aurons droit à une version améliorée du Johnson de 2024-25, celui qui avait inscrit 57 points en 68 matchs. Cette fois, Johnson s’approchera du plateau des 70 points. Pour la première fois de sa carrière, il décochera plus de deux tirs par rencontre en moyenne, mais surtout, il développera une belle chimie avec un autre jeune de l’organisation en Adam Fantilli. Les poolers qui auront repêché Johnson en désespoir de cause dans les derniers tours de leur repêchage passeront pour des génies. 

Devils du New Jersey

Ducharme : L’acquisition de Luke Evangelista en retour de choix de premier et de deuxième tour le 1er septembre dernier se transformera en coup de génie pour les Devils. L’attaquant sera employé au sein du top-6 et sur la première vague du jeu de puissance, ce qui lui permettra d’atteindre la barre des 70 points pour la première fois de sa carrière. Grâce à ce nouvel équilibre sur leurs deux premiers trios et un Jack Hughes en santé, les Devils chaufferont les Hurricanes pour le sommet de la section Métropolitaine. 

Marcil : Je suis d’accord que les Devils seront l’une des bonnes équipes de la Métropolitaine, Nic, et l’autre à qui ça profitera, c’est Nico Daws. Maintenant que Jacob Markstrom est en Floride, le portier de 25 ans va rapidement supplanter son coéquipier Jake Allen devant le filet du New Jersey. Derrière une solide équipe, il parviendra à signer 30 victoires, avec un taux d’efficacité supérieur à ,910 et une moyenne de buts alloués inférieure à 2,60. Pas mal du tout, pour un gardien qui sera disponible au ballottage dans beaucoup de pools en début de saison. 

Islanders de New York

Ducharme : Calum Ritchie obtiendra rapidement la confiance de l’entraîneur Pete DeBoer et sera employé au sein des deux premiers trios, mais aussi sur la première vague d’avantage numérique des Islanders. L’année dernière, Ritchie a amassé 30 points en 65 matchs, ce qui le plaçait au huitième rang de la LNH parmi les joueurs obtenant moins de 14 minutes de jeu en moyenne par rencontre (min. 41 matchs joués). Avec plus de responsabilités, Ritchie deviendra un rouage important de l’attaque et récoltera 55 points, un total qui l’aurait placé au troisième rang des marqueurs des Islanders la saison dernière. 

Marcil : Vous pensez que Matthew Schaefer a épaté la galerie l’an dernier? Attendez de voir ce qu’il nous réserve cette saison! Le gagnant du trophée Calder en 2025-26, qui s’est hissé dans le top-15 des pointeurs à sa position la saison dernière, va faire un bond de géant en terminant dans le top-4 au chapitre des points par un défenseur. Schaefer récoltera entre 75 et 80 points, dont 30 buts, et on lui décernera le trophée Norris à la fin de la saison. Il deviendra ainsi le deuxième défenseur à remporter l’honneur à l’âge de 19 ans, après Bobby Orr.

Rangers de New York

Ducharme : Pavel Dorofeyev fera rapidement oublier Artemi Panarin à New York. L’attaquant que les Rangers ont acquis des Golden Knights de Vegas le 26 juin dernier poursuivra sa progression offensive pour une troisième campagne de suite. L’ailier gauche atteindra le plateau des 40 buts et des 80 points pour la première fois de sa carrière, une hausse importante par rapport à ses 62 points de l’année dernière. Ses performances permettront même de relancer Alexis Lafrenière, qui agira comme son ailier droit, puisque celui-ci connaîtra aussi la meilleure saison de sa carrière. 

Marcil : Lafrenière ne jouera pas avec Dorofeyev, car le trio du Québécois avec Gabriel Perreault et Mika Zibanejad, qui avait fait des flammèches à la fin de la dernière saison, va demeurer intact. Ça sourira à Perreault, qui va inscrire entre 25 et 30 buts et qui terminera la saison avec plus de 60 points. Il figurera dans le top-5 des Rangers pour les buts, les points en avantage numérique et les tirs. 

Flyers de Philadelphie 

Ducharme : La surprenante saison des Flyers de l’an dernier n’était que le début. L’équipe sera non seulement de retour en séries éliminatoires, mais elle se battra avec les Hurricanes pour le titre de la Métropolitaine. Porter Martone remportera le trophée Calder, tandis que Matvei Michkov s’imposera comme le joueur d’impact que plusieurs voyaient en lui lors de son année de repêchage en maintenant une moyenne d’un point par match.

Marcil : Pendant que Nic – et tout le monde en fait – n'en a que pour Martone et Michkov à Philadelphie, c’est plutôt Tyson Foerster qui va sortir de l’ombre. Sous le radar parce qu’il n’a disputé que 29 matchs la saison dernière (17 points), Foerster va inscrire 30 buts et un peu plus de 60 points pour réussir la meilleure saison de sa carrière. Au moins 15 de ses points seront obtenus en avantage numérique et il décochera plus de 175 tirs.  

Penguins de Pittsburgh 

Ducharme : Egor Chinakhov a surpris l’année dernière, et il continuera sur cette lancée. Chinakhov n’avait amassé que six points en 29 parties avec les Blue Jackets avant d’être échangé aux Penguins, mais tout a changé à Pittsburgh, où il a amassé 36 points (18 buts, 18 passes) en 43 matchs. Il pourrait faire encore mieux la saison prochaine s’il obtient plus de temps de glace. Avec ses 42 points en 72 matchs, l’ailier gauche a été le joueur le plus prolifique de la LNH parmi ceux qui ont joué en moyenne 14 minutes ou moins par match la saison dernière. Un rôle dans le top-6 et sur la première vague du jeu de puissance pourrait lui permettre de récolter une soixantaine de points. 

Marcil : Ben Kindel a peut-être été la plus belle surprise chez les Penguins la saison dernière à 18 ans et il fera encore mieux cette saison. Au centre de la deuxième unité derrière le trio de Sidney Crosby, il formera un redoutable deuxième trio avec les deux compatriotes russes Chinakhov et Evgeni Malkin. Ça lui permettra d’amasser tout près de 60 points et plus de 20 buts. 

Capitals de Washington

Ducharme : Vous aviez apprécié la première saison dans la LNH de Lane Hutson? Vous aimerez encore plus celle de son frère Cole. Le petit défenseur s’emparera de la pointe en avantage numérique dès le début de la saison des Capitals et terminera la campagne avec 70 points, quatre de plus que ce que Lane avait accumulé à sa saison recrue avec les Canadiens de Montréal en 2024-25. Cole remportera le trophée Calder, devenant le troisième arrière de suite à réussir cet exploit. 

Marcil : Comme c’est le cas depuis maintenant cinq saisons, Alex Ovechkin va continuer à voir son temps de jeu moyen diminuer, ce qui va affecter son rendement. L’immense profondeur en attaque de Washington aura également un effet négatif sur la production de l’ailier de 41 ans, qui ne parviendra pas à atteindre le plateau des 25 buts pour la première fois de sa carrière dans une saison complète. Ovechkin atteindra de peine et de misère le plateau des 50 points, et le poids des années commencera finalement à se faire sentir pour lui.