Poolers : Prédictions audacieuses pour les équipes de la section Atlantique

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Voici nos prédictions audacieuses pour les équipes de la section Atlantique.

Bruins de Boston

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com : Après une saison décevante chez le Mammoth de l’Utah en 2025-26, l’ailier JJ Peterka va rebondir à Boston, et pas à peu près. Sous les ordres de son compatriote Marco Sturm et sur le même trio que l’attaquant David Pastrnak, le joueur de 24 ans va connaître la meilleure saison de sa carrière. Peterka va inscrire plus de 40 buts et décocher un peu plus de trois tirs par rencontre en moyenne. Le compteur s’arrêtera à 81 points à la fin de la saison. Il sera le meilleur buteur des Bruins, devant Pastrnak, et son utilisation sur la première vague du jeu de puissance lui permettra d’amasser au moins 25 points dans cette facette du jeu.

Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com : Les Bruins souhaiteront justifier l’investissement qu’ils ont fait en octroyant un contrat de sept ans et 50,4 M$ (7,2 M$/saison) à Fraser Minten le 8 septembre. L’auteur de 35 points la saison dernière sera promu de la deuxième à la première vague d’avantage numérique cette saison, en plus d’évoluer aux côtés du jeune et talentueux James Hagens à 5-contre-5, une utilisation qui lui permettra de terminer le calendrier avec une récolte de plus de 65 points, au deuxième rang chez les Bruins derrière David Pastrnak.

Sabres de Buffalo

Marcil : Terminé, le système d’alternance devant le filet des Sabres! Ukko-Pekka Luukkonen va forcer la main de son entraîneur Lindy Ruff et s’imposer comme le véritable gardien numéro un à Buffalo. Et comme les Sabres seront aussi dominants que la saison dernière, Luukkonen va accumuler les victoires. Il terminera la saison avec plus de 35 victoires et remportera le trophée Vézina grâce à une moyenne de buts alloués inférieure à 2,40 et un taux d’efficacité supérieur à ,920.

Duhamel : Konsta Helenius poursuivra sur sa lancée du printemps dernier et profitera d’une ouverture dans le top-6 occasionnée par le départ d’Alex Tuch (Capitals de Washington) pour inscrire plus de 25 buts, totaliser plus de 55 points et être finaliste pour l'obtention du trophée Calder, remis annuellement à la recrue par excellence du circuit. Helenius s’était illustré en marquant deux buts en quatre sorties face aux Canadiens de Montréal au deuxième tour des plus récentes séries.

Red Wings de Detroit

Marcil : Tôt ou tard, les Red Wings vont échanger Dylan Larkin, et le manque de profondeur au centre permettra à Nate Danielson de s’établir à sa position naturelle. Le neuvième choix au total du repêchage 2023, reconnu pour la qualité de son jeu dans les deux sens de la patinoire, va amasser un peu plus de 40 points. Il sera un rouage important de Detroit à court d’un homme et va même remporter un peu plus de 50% de ses mises en jeu.

Duhamel : Amoindris sur papier par l’éventuel départ de Larkin, les Red Wings compenseront par leur étanchéité en défense et le brio de John Gibson, qui terminera l’année avec 35 victoires et qui aidera les siens à participer aux séries pour une première fois en 11 ans. Gibson présentera un taux d’efficacité de plus de ,910 et sera en nomination à l’obtention du trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.

Panthers de la Floride

Marcil : La plupart des experts s’entendent sur le fait que les Panthers seront de retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, après une exclusion la saison dernière. Ce ne sera malheureusement pas le cas, et les Panthers ne seront pas la pépinière attendue de joueurs payants dans les pools de hockey en raison de nombreuses blessures. Seul un joueur franchira le plateau des 70 points, et aucun gardien des Panthers n’amassera plus de 25 victoires.

Duhamel : Je suis d'accord avec toi, Hugues, les Panthers auront de la difficulté à maintenir le cap devant le filet. L’expérience Jakob Markstrom ne se déroulera pas comme prévu et forcera l’entraîneur-chef Paul Maurice à employer l’auxiliaire Akira Schmid pour plus de 40 rencontres. Cela dit, l’équipe participera tout de même aux séries, même s’ils s’y qualifieront moins aisément que l’on aurait pu penser.

Canadiens de Montréal

Marcil : Vous croyez que Cole Caufield va redescendre sur terre? Vous aurez tout faux. Non seulement le petit ailier va inscrire plus de 50 buts, il va même franchir le cap des 60 filets, une première depuis Auston Matthews en 2023-24. Son pourcentage de tirs déjà élevé l’an dernier à 19,8% sera légèrement supérieur à 20% cette saison. À la fin de la campagne, Caufield l’aura enfin, son trophée Maurice-Richard.

Duhamel : Chris Kreider maximisera sa première audition sur la première vague du jeu de puissance des Canadiens et deviendra éventuellement le meilleur buteur de l’équipe en avantage numérique. Le septième meilleur buteur sur le jeu de puissance des cinq dernières années dans la LNH (66) devancera notamment Juraj Slafkovsky (15), Caufield (11) et Nick Suzuki (11), les trois joueurs les plus efficaces dans cette facette du jeu chez le CH en 2025-26.

Sénateurs d’Ottawa

Marcil : Le trio de William Eklund, Tim Stützle et Drake Batherson sera l’un des meilleurs de la LNH, et Eklund fera rapidement oublier le départ de Brady Tkachuk en Floride. Le fabricant de jeux de 23 ans va établir des records personnels avec une cinquantaine de passes et plus de 70 points.

Duhamel : Eklund va briller, oui, mais ce ne sera pas avec Stützle et Batherson. Lui et Fabian Zetterlund sont réunis à nouveau à Ottawa, après deux saisons en commun chez les Sharks de San Jose. Les deux compatriotes suédois ont été jumelés à Dylan Cozens au début du camp d’entraînement et ce trio pourrait non seulement être maintenu, mais aussi être le plus productif des Sénateurs cette saison. Eklund et Cozens dépasseront chacun la barre des 70 points, pendant que Stützle connaîtra une légère baisse de régime au centre du premier trio.

Lightning de Tampa Bay

Marcil : Pour la première fois depuis 2021-22 et seulement la septième fois de sa carrière, Nikita Kucherov ne franchira pas le cap des 100 points. Le compteur s’arrêtera à 98 points pour le gagnant du trophée Hart la saison dernière.

Duhamel : On croyait pouvoir remplacer Darren Raddysh par John Carlson chez le Lightning, mais la venue de l’ancien défenseur vedette des Capitals de Washington et des Ducks d’Anaheim n’aura pas l’effet escompté sur l’équipe floridienne. Carlson produira à un rythme en deçà de 50 points sur une saison complète pour la première fois depuis 2016-17. Carlson, 36 ans, et Victor Hedman, 35 ans, incarneront la fermeture de la fenêtre de succès du Lightning, qui peinera à participer aux séries dans une section relevée.

Maple Leafs de Toronto

Marcil : Jack Roslovic retrouve Matthews, son ancien coéquipier du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey, et les retrouvailles seront payantes. Matthews redeviendra un marqueur de plus de 40 buts, ce qui sera extrêmement profitable à Roslovic, qui franchira le plateau des 60 points pour la première fois de sa carrière. Réclamé en fin de repêchage dans les pools – et parfois même sur le ballottage – il sera l’une des aubaines de la saison.

Duhamel : Gavin McKenna est attendu de pied ferme à Toronto, mais à 18 ans, il est fort possible que l’attaquant vedette ne remplisse pas les promesses dès ses premiers coups de patin dans la LNH. McKenna terminera la saison avec moins de 50 points et ne sera jamais réellement considéré dans la course à l’obtention du trophée Calder. Il commencera la saison sur le top-6 offensif des Maple Leafs, mais sera parfois rétrogradé sur le troisième trio. Son potentiel est énorme, mais il se matérialisera peu à sa saison recrue.