Poolers : Cartes cachées des séries dans les sections Ouest et Centrale

Dans un pool des séries, l'important est de rassembler ses œufs dans un nombre limité de paniers. Il faut cibler quelques équipes qui vont, selon nous, faire un long bout de chemin au cours du tournoi printanier. Comme les joueurs vedettes de ces formations sont souvent réclamés, il faut miser sur des joueurs qui passent un peu plus sous le radar, des cartes cachées.
LNH.com vous offre un joueur qui correspond à cette description pour chacune des équipes qui prennent part aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans la section Ouest Honda et dans la section Centrale Discover.

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SECTION OUEST HONDA

Chandler Stephenson, Golden Knights de Vegas (A) : On peut s'entendre pour dire que le nom de Stephenson n'est pas celui qui résonne le plus auprès des poolers chez les Golden Knights, et pourtant, l'attaquant de 27 ans s'est avéré un bel atout dans les pools cette saison en évoluant principalement au centre de Mark Stone et de Max Pacioretty. Ça lui a permis d'amasser 35 points (14 buts, 21 passes) en 51 matchs, et sa moyenne de 0,69 point par rencontre est la meilleure de sa carrière. Pacioretty a terminé la saison sur la touche en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée, mais Stephenson a gardé sa place avec Stone durant son absence. Stephenson a conclu la campagne sur une bonne note avec neuf points (quatre buts, cinq passes) à ses 10 dernières parties, et il y a fort à parier qu'il pourra transporter ce momentum en séries, surtout que Vegas pourrait encore une fois y faire un bon bout de chemin.
Devon Toews, Avalanche du Colorado (D) : Les poolers de votre ligue vont certainement être nombreux à se jeter sur les gros canons en attaque de l'Avalanche, mais vous ne serez pas en reste si vous décidez de miser sur un défenseur du Colorado. Justement, la production offensive des attaquants de l'Avalanche rejaillit positivement sur les arrières de l'équipe, qui parviennent constamment à glaner quelques points par-ci par-là. À preuve, trois défenseurs de l'Avalanche (Cale Makar, Samuel Girard et Toews) ont récolté 30 points ou plus cette saison, ce qu'on n'a vu chez aucune autre équipe dans la LNH. Du lot, Toews s'est démarqué avec 31 points, en plus de prendre le premier rang parmi les défenseurs de l'équipe avec neuf buts, un différentiel de plus-29 et 121 lancers. Ses 87 tirs bloqués l'ont placé en deuxième place. Alors que tous les efforts vont être mis en place pour contenir Makar, il ne serait pas surprenant de voir Toews ou Girard faire bonne figure en séries au sein d'une équipe qui a de très bonnes chances d'aller loin, peut-être même jusqu'au bout.

Nick Bonino, Wild du Minnesota (A) : Au cours des 16 derniers matchs de la saison du Wild, Bonino a été le meilleur pointeur de l'équipe, à égalité avec Kirill Kaprizov, amassant 17 (six buts, 11 passes) de ses 26 points cette saison. Durant cette séquence, l'attaquant de 33 ans a été employé sur la première vague du jeu de puissance du Wild, et on peut logiquement penser que ça va se poursuivre en séries éliminatoires. Bonino n'est pas le plus emballant à sélectionner dans un pool de hockey, mais il entre en séries avec du momentum, et l'offensive du Wild fonctionne par comité, alors que 12 joueurs différents ont obtenu 20 points ou plus cette saison. Bonino va assurément être appelé à contribuer lui aussi et il parvient habituellement à tirer son épingle du jeu au printemps, lui qui a amassé 48 points (19 buts, 29 aides) en 98 rencontres en carrière en séries.
Jaden Schwartz, Blues de St. Louis (A) : Pas de quoi écrire à sa mère avec la saison que Schwartz a connue (40 MJ, 8-13-21), et c'est probablement ce qui va faire en sorte qu'il va passer sous le radar chez bien des poolers. Pourtant, lorsqu'arrivent les séries éliminatoires, Schwartz répond habituellement présent. Depuis 2015-16, l'attaquant de 28 ans a récolté 47 points (24 buts, 23 passes) en 66 parties, ce qui le place au premier rang chez les Blues et à égalité au 17e rang dans toute la LNH. Chez les Blues, toute l'attention est tournée vers Ryan O'Reilly et David Perron, mais Schwartz devrait compléter un trio dynamique avec Brayden Schenn et Vladimir Tarasenko, à condition que ce dernier soit rétabli de la blessure au bas du corps qui l'ennuie depuis le début du mois de mai.

SECTION CENTRALE DISCOVER

Martin Necas, Hurricanes de la Caroline (A) : Le jeune attaquant de 22 ans a connu une belle progression cette saison, amassant 41 points (14 buts, 27 mentions d'aide) en 53 matchs, et il s'impose de plus en plus comme un rouage important des Hurricanes. En principe, Necas devrait évoluer sur le deuxième trio de la Caroline avec Nino Niederreiter et Vincent Trocheck en séries, et il pourrait véritablement tirer son épingle du jeu pendant que la défensive des Predators de Nashville en aura plein les bras avec les Sebastian Aho, Teuvo Teravainen et Andrei Svechnikov. L'échantillon est mince, mais l'année dernière, le Tchèque avait obtenu quatre points, dont trois passes, en huit matchs, une récolte honnête quand on considère qu'il n'occupait pas un rôle aussi important en Caroline.
MacKenzie Weegar, Panthers de la Floride (D) : Depuis qu'Aaron Ekblad s'est blessé à la jambe le 28 mars, Weegar est le défenseur numéro un des Panthers et il entre en séries éliminatoires avec le vent dans les voiles. À ses 19 dernières rencontres cette saison, soit depuis qu'Ekblad est absent, le défenseur de 27 ans a récolté tout près d'un point par partie avec 17 points (quatre buts, 13 passes) en 19 matchs, ce qui le place à égalité au cinquième rang des meilleurs pointeurs de la LNH parmi les défenseurs. Weegar a également apporté sa contribution dans d'autres catégories, avec un différentiel de plus-17, 41 tirs, 39 mises en échec et 40 tirs bloqués au cours de cette période. On ne devrait pas revoir Ekblad en séries, à moins que les Panthers se rendent très loin, donc Weegar va avoir un rôle prépondérant. Depuis le 29 mars, il est le joueur le plus utilisé de l'équipe (21:57 par match) et il est régulièrement sur la glace en même temps que les gros canons de l'équipe, donc il devrait avoir l'occasion de continuer à mettre des points au tableau.

Blake Coleman, Lightning de Tampa Bay (A) : Les supervedettes du Lightning seront très convoitées par les poolers, mais Coleman est un joueur bâti sur mesure pour l'intensité des séries éliminatoires. À preuve, il avait récolté 13 points (cinq buts, huit aides) en 25 rencontres l'année dernière au sein d'un trio d'énergie avec Yanni Gourde et Barclay Goodrow, en route vers la conquête de la Coupe Stanley du Lightning. Coleman a récolté 31 points, dont 14 buts, cette saison, et signe qu'il s'impose lorsque les choses deviennent sérieuses, il a amassé 11 points (six buts, cinq mentions d'aide), à ses 14 dernières parties de la saison, ce qui l'a placé au deuxième rang des pointeurs du Lightning. Si votre pool de séries comptabilise plusieurs catégories, Coleman est le joueur qu'il vous faut, alors qu'il a conservé un différentiel de plus-15 (deuxième chez le Lightning), décoché 122 tirs (troisième) et distribué 109 mises en échec (deuxième) cette saison.
Luke Kunin, Predators de Nashville (A) : L'attaquant de 23 ans a entamé la saison plutôt discrètement avec seulement cinq points à ses 17 premiers matchs, puis il a raté presque un mois d'activités en raison d'une blessure au bas du corps. Toutefois, à partir de son retour au jeu, le 27 mars, Kunin a été l'un des meilleurs attaquants des Predators, alors qu'il a partagé la tête des pointeurs de l'équipe avec 14 points, dont huit filets, en 21 parties pour conclure la saison. Deux des quatre meilleurs pointeurs de Nashville durant cette période, Mikael Granlund (14) et Calle Jarnkrok (13) sont justement ses compagnons de trio, et il y a fort à parier que l'entraîneur John Hynes va les réunir à nouveau en séries éliminatoires pour profiter de la chimie qui règne entre les trois.