Poolers : Cartes cachées des séries dans les sections Est et Nord

Dans un pool des séries, l'important est de rassembler ses œufs dans un nombre limité de paniers. Il faut cibler quelques équipes qui vont, selon nous, faire un long bout de chemin au cours du tournoi printanier. Comme les joueurs vedettes de ces formations sont souvent réclamés, il faut miser sur des joueurs qui passent un peu plus sous le radar, des cartes cachées.
LNH.com vous offre un joueur qui correspond à cette description pour chacune des équipes qui prennent part aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans la section Est MassMutual et dans la section Nord Scotia.

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SECTION EST MASSMUTUAL

Jason Zucker, Penguins de Pittsburgh (A) : Les poolers vont sans aucun doute se jeter sur les Sidney Crosby, Jake Guentzel et Evgeni Malkin chez les Penguins, donc si vous ne pouvez pas mettre la main sur l'un d'eux, opter pour l'un de leurs compagnons de trio est probablement la meilleure solution. Et justement, Zucker devrait en principe évoluer à la gauche de Malkin et de Kasperi Kapanen sur le deuxième trio. Bien sûr, ses 18 points (neuf buts, neuf passes) en 38 rencontres n'emballeront pas les poolers, mais ce ne serait pas lui faire justice que de regarder uniquement le portrait global. L'attaquant de 29 ans a été ralenti par une blessure au bas du corps à la fin du mois de février, mais il a très bien conclu la saison, amassant huit de ses 18 points (cinq buts, trois aides) à ses 12 dernières rencontres. Au cours de cette période, Zucker a cumulé 11 minutes de pénalité, un sommet à Pittsburgh, décoché en moyenne deux tirs par partie et distribué 14 mises en échec, un plus si votre ligue comptabilise ces catégories.

Justin Schultz, Capitals de Washington (D) : Sans faire trop de bruit, Schultz vient de connaître la deuxième meilleure saison de sa carrière en termes de points par match (0,59). L'arrière de 30 ans a récolté 27 points (trois buts, 24 passes) en 46 rencontres, une production moyenne supérieure à celles de défenseurs comme Zach Werenski (0,57), Alex Pietrangelo (0,56) ou même Mikhail Sergachev (0,54), pourtant tous sélectionnés avant lui dans la plupart des pools. Le nom de Schultz ne résonne pas auprès des poolers, ce qui fait que plusieurs d'entre eux vont peut-être l'ignorer. Il représente donc une carte cachée, surtout que les Capitals entrent en séries à égalité avec les Panthers de la Floride au quatrième rang de la LNH pour la moyenne de buts par rencontre (3,36). Bien sûr, le défenseur John Carlson est celui qui profite le plus de l'offensive dominante des Capitals, mais il n'est pas toujours sur la glace, et justement, Schultz a été le quatrième joueur le plus utilisé à Washington cette saison (19:01).
Craig Smith, Bruins de Boston (A) : Les Bruins ne sont plus l'équipe d'un seul trio à l'aube des séries éliminatoires 2021. Certes, David Pastrnak, Brad Marchand et Patrice Bergeron demeurent les meilleures options à Boston pour les poolers, mais les Bruins comptent sur un deuxième trio dangereux, mené par David Krejci et Taylor Hall, acquis avant la date limite des échanges. Vous l'aurez deviné, celui qui complète ce trio, c'est Smith. Au chapitre des points par partie (0,59), l'attaquant de 31 ans vient de réussir sa meilleure saison depuis 2017-18 (0,65) et sa deuxième meilleure depuis 2013-14 (0,66). Il a récolté 32 points (13 buts, 19 passes) en 54 matchs et a contribué dans plusieurs autres catégories, avec un différentiel de plus-21, 132 lancers (quatrième chez les Bruins) et 66 mises en échec (é-4e chez les attaquants de Boston). Pendant que la défensive adverse en aura plein les bras avec la Perfection Line, Smith et ses comparses pourraient bien s'en donner à cœur joie.

Jordan Eberle, Islanders de New York (A) :Eberle est peut-être l'une des cartes les moins cachées de cette liste, mais c'est parce que les Islanders ne regorgent pas d'options pour les poolers. Après tout, ils forment la deuxième moins bonne offensive (2,71 buts par match) à s'être qualifiée pour les séries, devant les Predators de Nashville (2,70). L'avantage d'Eberle, c'est qu'il va évoluer principalement avec Mathew Barzal à 5-contre-5 ainsi que sur la première vague du jeu de puissance. Il a connu une saison modeste avec 33 points (16 buts, 17 aides) en 55 parties, mais il a l'habitude d'élever son jeu d'un cran en séries. Au cours des deux dernières années en séries avec New York, il a cumulé 23 points (neuf buts, 14 mentions d'aide) en 30 matchs.

SECTION NORD SCOTIA

Zach Hyman, Maple Leafs de Toronto (A) : Hyman est à l'écart de la formation depuis le 19 avril en raison d'une blessure au genou, mais lundi dernier, il a déclaré qu'il se rapprochait d'un retour au jeu après s'être entraîné. Puisque la série entre les Maple Leafs et les Canadiens de Montréal ne commencera pas avant jeudi, il y a fort à parier que ce temps de repos permettra à l'attaquant de 28 ans d'effectuer un retour au jeu lors du match no 1. Hyman a connu une excellente saison avec 33 points (15 buts, 18 passes) en 43 rencontres, la meilleure de sa carrière au chapitre de la moyenne de points par match (0,77). Ce rendement est principalement dû au fait qu'il a régulièrement évolué avec Auston Matthews et Mitchell Marner, et il pourrait justement reprendre sa place avec eux ce printemps. Dans tous les cas, Hyman apporte un peu de papier sablé à la formation des Maple Leafs, et son style est fait pour l'intensité des séries. En plus des points qu'il pourrait inscrire sur la feuille de pointage, il va se démarquer dans plusieurs autres catégories. Cette saison, il a maintenu un différentiel de plus-19, écopé 28 minutes de pénalité, décoché 115 tirs et distribué 69 mises en échec.

Darnell Nurse, Oilers d'Edmonton (D) : Le choix logique en défensive chez les Oilers est Tyson Barrie, puisqu'il évolue sur la première vague du jeu de puissance avec Connor McDavid et Leon Draisaitl. Nurse ne devrait toutefois pas vous décevoir, surtout si votre ligue comptabilise plusieurs catégories. En 56 parties cette saison, Nurse a impressionné avec 16 buts, 36 points, un différentiel de plus-27, 57 minutes de pénalité, 154 tirs, 117 mises en échec et 100 lancers bloqués. Pratiquement aucun défenseur ne peut se targuer d'être aussi productif dans autant de catégories cette saison. En plus, Nurse a été le quatrième arrière le plus utilisé en moyenne dans toute la LNH (25:38), donc il devrait être sur la glace très souvent en compagnie des gros canons d'Edmonton. Il a très bien terminé la saison, avec huit points (trois buts, cinq aides) en 11 sorties.
Pierre-Luc Dubois, Jets de Winnipeg (A) : À première vue, Dubois ne répond pas exactement aux critères d'une carte cachée, mais le fait demeure qu'il est dans l'ombre des Mark Scheifele, Kyle Connor et Blake Wheeler et qu'il a mal terminé la saison (un point en 12 rencontres), ce qui pourrait refroidir quelques poolers. Or, le Québécois a prouvé la saison dernière qu'il sait élever son jeu d'un cran quand les séries arrivent. En 26 matchs éliminatoires en carrière, Dubois a récolté 19 points, dont 10 points en 10 parties la saison dernière. C'était avec les Blue Jackets de Columbus et il avait un rôle plus important, certes, mais il est beaucoup mieux entouré à Winnipeg qu'il ne l'était à Columbus. Ce sera encore plus vrai si Nikolaj Ehlers revient au jeu durant les séries. Blessé au haut du corps, l'attaquant a pris part à l'entraînement de vendredi des Jets, et sa présence dans le match no 1 de la série contre les Oilers d'Edmonton est loin d'être exclue. Le cas échéant, ça ne ferait qu'augmenter la valeur de Dubois, car lui et Ehlers ont joué ensemble très souvent cette saison.
Josh Anderson, Canadiens de Montréal (A) : Anderson a terminé la saison en léthargie (aucun point à ses 11 derniers matchs), mais il n'en demeure pas moins qu'il a été le deuxième meilleur buteur des Canadiens cette saison (17), amassant un total de 24 points, et qu'il est un joueur bâti sur mesure pour les séries avec la robustesse et l'énergie qu'il apporte. Il sera appelé à jouer un rôle important sur le plan offensif en séries et il aidera les poolers dans plusieurs catégories. En 52 rencontres cette saison, il a décoché 125 tirs et distribué 139 mises en échec. Avant sa léthargie, il était l'un des joueurs les plus réguliers des Canadiens, donc si ces derniers font un bout de chemin en séries, ça voudra certainement dire qu'Anderson s'est relancé.