Les Blackhawks de Chicago, les Penguins de Pittsburgh, les Maple Leafs de Toronto et les Oilers d'Edmonton. Quatre équipes, deux aguerries et deux dont on attend la percée au sommet de la LNH. Quatre équipes qui ont en commun d'avoir un monstre à deux têtes à l'attaque.
Si ça se passe très bien pour deux d'entre elles en ce début de saison, ça va plutôt mal pour les deux autres.
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Les Blackhawks représentent une énigme. Je voyais pourtant grand pour eux, comme je l'écrivais dernièrement, avec le retour du capitaine Jonathan Toews ainsi que les arrivées du défenseur Seth Jones et du gardien Marc-André Fleury.
On tente de remonter d'un creux de vague et on n'a pas lésiné sur les moyens parce qu'on veut se donner une autre (dernière?) chance de rafler les grands honneurs avec le duo Toews-Patrick Kane.
Je m'attendais à voir un club affamé, mais c'est mal parti et l'entraîneur Jeremy Colliton est déjà dans le collimateur. Les Blackhawks doivent rapidement redresser la barre parce qu'on se relève difficilement d'un mauvais début de saison. Une équipe qui perd cinq matchs doit quasiment en gagner huit pour annuler sa série de défaites. On ne peut pas jouer pour ,500 et penser faire les séries. Vous comprendrez que le même raisonnement s'applique pour les Canadiens de Montréal.
Un autre entraîneur qui sent la soupe chaude, c'est Sheldon Keefe des Maple Leafs. Il va falloir qu'ils avancent, les Leafs, à un moment donné. On a tout fait ce qu'on avait à faire à Toronto. On a repêché tôt pour mettre la main sur Auston Matthews et Mitch Marner. On est allé chercher John Tavares. Un peu plus et ils s'attireront les comparaisons peu flatteuses avec les Oilers d'Edmonton. Les Oilers qui, finalement, montrent des signes encourageants de vouloir passer au palier supérieur avec son duo d'exceptionnels, Connor McDavid et Leon Draisaitl.
C'est encore tôt, attendons avant de voir si c'est pour vrai cette fois.
Si vous m'aviez demandé, il y a quelques années, laquelle des deux équipes entre les Maple Leafs et les Oilers se hisserait la première parmi l'élite, j'aurais répondu les Maple Leafs. Mais là, je ne suis plus sûr avec le début de saison qu'ils connaissent.
Ce qui me ramène aux Penguins, pour compléter la quadrature du cercle, qui sont l'antithèse des Blackhawks même en étant privés de leur monstre à deux têtes. Les Penguins sont tout feu tout flamme même sans Sidney Crosby et Evgeni Malkin. Plusieurs joueurs méconnus, tels les Evan Rodrigues, Drew O'Connor et Sam Lafferty, font leur marque.
