Les dernières semaines se sont déroulées sous le signe de l'adaptation pour les espoirs qui participent au Championnat mondial junior (CMJ). Certains en sont à leur première présence sous ces imposants projecteurs tandis que la grande majorité d'entre eux apprennent à vivre et à performer dans une bulle.
CMJ : L'expérience au service de Philip Broberg
Le défenseur suédois devra assumer beaucoup plus de responsabilités qu'à ses deux premières participations
Pour Philip Broberg, c'est presque la routine. Non seulement le défenseur suédois en est à sa troisième participation au traditionnel tournoi du temps des Fêtes, mais il est aussi de passage dans la bulle d'Edmonton pour la deuxième fois en quelques mois.
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L'espoir des Oilers a accompagné l'équipe lors des dernières séries éliminatoires et a même eu la chance de disputer un match préparatoire contre les Flames de Calgary.
« Toute cette expérience a été excellente pour moi et pour mon développement, a-t-il fait valoir. Ç'a été spécial pour moi de pouvoir jouer contre Calgary, de me mesurer à des joueurs de la LNH et de voir la différence de calibre. J'espère un jour devenir une pièce importante de cette équipe. »
On ne mettra pas la charrue devant les bœufs, mais il y a de fortes chances qu'il y parvienne d'ici quelques années. Il se pourrait aussi que l'organisation et les partisans des Oilers puissent avoir un petit aperçu de ce qui les attend au cours des prochaines semaines.
À ses deux premiers passages au CMJ, Broberg a d'abord été relégué à un rôle de second plan, puis à des missions défensives, l'an dernier. Cette fois, il sera le quart-arrière de la formation sur l'avantage numérique et son poste de capitaine ne laisse aucun doute sur son statut au sein de l'équipe.
« Il mène par l'exemple sur la patinoire », a déclaré l'entraîneur-chef Joel Ronnmark, qui en est lui aussi à sa troisième présence avec la formation suédoise. « Il sera très important pour nous au cours de ce tournoi. Il assume plus de responsabilités, surtout que nous avons perdu plusieurs entraîneurs à cause de la COVID.
« Il a bien progressé dans les dernières années, et ça se voit sur la patinoire. On le remarque aussi dans la personne qu'il est et dans sa façon d'interagir avec les autres. Il est très bon pour notre équipe. »
Le huitième choix au total du repêchage de 2019 a déjà annoncé ses couleurs. À son tout premier match en plus de trois semaines - après sept jours de quarantaine et quelques entraînements - le défenseur a récolté trois mentions d'aide dans une victoire de 7-1 contre la République tchèque.
Il a ainsi éclipsé le total de points (un but, une aide) qu'il avait amassé en 11 matchs du CMJ au cours de sa carrière. Si la tendance se maintient, celui qui s'aligne avec Skelleftea dans la Ligue élite de Suède (SHL) devrait même augmenter la cadence.
Ce sera bien nécessaire quand la Suède se mesurera aux autres puissances du groupe B comme la Russie, le 30 décembre, et les États-Unis, la veille du Jour de l'An.
« L'objectif est de soutirer le meilleur de notre équipe, et je vais mener par l'exemple », a indiqué le jeune homme de 19 ans. « Je crois que nous avons de bonnes chances de remporter l'or, et c'est ce que nous visons. »
Rappelons que la Suède est sur une séquence de 53 victoires en ronde préliminaire, mais qu'elle n'a décroché la médaille d'or qu'une seule fois - en 2012 - depuis le début de cette longue et historique série victorieuse.
À Edmonton sous peu?
Peu importe l'allure de son tournoi, Broberg ne se fait pas d'illusions sur son avenir à court terme. À moins d'un énorme revirement de situation, il devrait rentrer en Suède avec ses coéquipiers plutôt que de demeurer à Edmonton pour le début de la saison de la LNH, le 13 janvier.
Le directeur général des Oilers Ken Holland a été plutôt clair à son sujet, il y a quelques mois, et il n'a pas l'habitude de lancer ses espoirs dans la gueule du loup - on se souvient de sa manière d'opérer à Detroit.
« Nous voulons que nos jeunes joueurs évoluent dans un environnement dans lequel ils sont importants, et Philip ne l'était pas l'an dernier », a dit Holland au Edmonton Sun. « Nous espérons que son rôle soit plus important cette saison et qu'il ait des minutes sur les unités spéciales.
« Ensuite, il pourra faire le saut en Amérique du Nord en 2021-22, et nous verrons s'il peut prendre le poste de quelqu'un. Nous ne lui donnerons pas pour lui faire plaisir. Comme tous les jeunes, Philip est un projet pour nous. »
