« Premièrement, ce sont de grands noms. Deuxièmement, ce n’est pas mal du tout pour moi, a dit Malkin. J’essaie de faire de mon mieux. Quand tu joues contre Ovechkin, tu essaies d’être meilleur que lui. C’est la même chose quand je joue avec Sid, même si nous sommes dans la même équipe. Mais j’essaie de faire de mon mieux. Il me cherche probablement sur la glace.
« Je le pousse. Il me pousse. Nous tentons de nous aider l’un et l’autre. […] J’ai enfin marqué. Je suis détendu maintenant. Je n’y penserai plus trop. Je dormirai mieux et je pourrai me concentrer sur le hockey.
Malkin a marqué à 3:26 de la troisième période. Il a fait mouche sur son propre retour en tombant devant le filet, à la suite d’une passe du revers de Crosby depuis l’arrière du filet.
« C’est une belle histoire. Sid qui me remet la rondelle. C’est génial. J’adore ça », a ajouté Malkin, qui est le meneur de la LNH avec 11 points (deux buts, neuf passes) après avoir ajouté trois aides dans la victoire. « Encore une fois, félicitations à moi. »
Crosby a marqué à 1:38 de la prolongation et il a atteint le plateau des 1600 points avec la première de ses deux passes, une mention d’aide secondaire sur le but en avantage numérique de Bryan Rust à 11:01 du premier engagement.
Malkin avait obtenu la seule passe quand Crosby avait marqué son 500e but le 15 février 2022.
« Je suis vraiment heureux pour “Geno”, a affirmé Crosby. Il a inscrit son 500e but et nous avons obtenu la victoire. Ç’a été un match de fou. Tôt dans la saison, nous devons trouver des façons d’apprendre de ces matchs. Mais marquer de cette manière pour lui, puis trouver une façon de gagner cette rencontre, c’est génial.
« Je voulais obtenir une passe sur le 500e but de Malkin. Lors des derniers matchs, je voulais trouver une façon. Parfois, ça ne fonctionne pas. Évidemment, nous ne jouons pas sur le même trio très souvent. Que ce soit sur le jeu de puissance ou d’une autre manière, j’espérais avoir l’occasion de lui remettre la rondelle. Ç’a fonctionné. Il avait bien mis la table pour mon 500e. J’espérais lui rendre la pareille. »
Malkin est troisième dans l’histoire des Penguins pour les buts, derrière Mario Lemieux (690) et Crosby. Il est également troisième avec 1307 points (Lemieux : 1723; Crosby : 1602) et 807 passes (Lemieux : 1033; Crosby : 1009).
Repêché au deuxième rang en 2004, Malkin a disputé 1150 matchs, au deuxième échelon dans l’histoire de Pittsburgh, derrière Crosby (1277).
« Je me souviens d’avoir regardé Geno jouer, puis il est arrivé ici à ma deuxième année, s’est remémoré Crosby. J’attendais patiemment qu’il fasse le saut ici et j’espérais que ça se fasse rapidement. Je l’avais vu jouer avant et je savais à quel point il était bon. Tu ne peux jamais en être certain, mais il semblait être un joueur spécial dès le début.
« Je voulais que ça fonctionne. Et ç’a fonctionné. Je suis tellement reconnaissant pour ça. Que ce soit des moments comme ce soir ou d’autres que nous avons partagés – les bons et les mauvais – c’est exceptionnel de faire partie de cette équipe et d’avoir joué avec lui pendant tout ce temps. »
La saison dernière, Malkin a récolté 67 points (27 buts, 40 aides), 27 de moins que Crosby (94 points; 42 buts, 52 aides).
« Ce qu’il a accompli est vraiment exceptionnel », a mentionné le défenseur Kris Letang, qui, comme Crosby, joue avec Malkin depuis 2006-07. « Il a le tir, il a tout. »
Malkin a remporté la Coupe Stanley avec Crosby et Letang trois fois, d’abord en 2009, quand il a remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires avec 36 points (14 buts, 22 aides) en 24 matchs. Ils ont gagné deux championnats consécutifs en 2016 et 2017.
« Ça allait de soi que Sid participe au but de Geno, puisqu’ils jouent ensemble depuis tellement d’années », a déclaré l’entraîneur Mike Sullivan. « Ç’a été un moment assez émotif pour toute notre équipe. Tu pouvais ressentir les émotions brutes quand les gars ont sauté sur la glace. C’est difficile de le décrire en mots. C’est un immense privilège de diriger ces joueurs. »
En 2008-09, Malkin a gagné le trophée Art-Ross à titre de meilleur pointeur de la LNH pour la première de ses deux fois en carrière, en vertu d’une récolte de 113 points (35 buts, 78 passes). Quand Crosby a raté 60 rencontres en raison de problèmes reliés à une commotion cérébrale en 2011-12, Malkin a été le meneur de la Ligue avec 109 points et il a inscrit 50 buts pour la seule fois de sa carrière, remportant le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe.
« Ce n’est pas facile. C’est un long parcours jusqu’au 500e but, a dit Malkin. Je suis content de l’avoir fait ce soir. Enfin! Je suis plus détendu maintenant. Pour la première fois, je veux dire que je suis fier de moi. C’est un beau nombre pour moi.
« Je viens d’une petite ville en Russie, Magnitogorsk. Je suis le premier joueur de cet endroit qui réussit cet exploit, et le deuxième Russe. Je travaille fort chaque jour. »
